Los hábitats costeros protegen a las personas y las propiedades del aumento del nivel del mar y las tormentas

Número de estudio:

39

Autor:

KK Arkema, G. Guannel, G. Verutes, SAWood, A. Guerry, M. Ruckelshaus, P. Kareiva, M. Lacayo y JM Silver.

Abstracto:

Las condiciones climáticas extremas, el aumento del nivel del mar y los ecosistemas costeros degradados están colocando a las personas y las propiedades en mayor riesgo de sufrir daños debido a los peligros costeros (cambio climático) (Día et al. 2007, Shepard et al. 2012, USEPA 2009, Nicolás et al. 1999, Sallenger et al. 2012). La probabilidad y magnitud de las pérdidas pueden reducirse si los arrecifes y la vegetación costera están intactos (Día et al. 2007), especialmente cuando esos hábitats limitan con comunidades e infraestructuras vulnerables. Utilizando cinco escenarios de aumento del nivel del mar, calculamos un índice de peligro por cada 1 km2 de costa de Estados Unidos. Usamos este índice para identificar a las personas y propiedades más vulnerables, según lo indicado por estar en el cuartil superior de peligro para la costa del país. El número de personas, familias pobres, ancianos y el valor total de las propiedades residenciales que están más expuestos a los peligros se puede reducir a la mitad si los hábitats costeros existentes permanecen completamente intactos. Los hábitats costeros defienden el mayor número de personas y el valor total de la propiedad en Florida, Nueva York y California. Nuestros análisis entregan el primer mapa nacional de reducción de riesgos debido a hábitats naturales e indican dónde la conservación y restauración de arrecifes y vegetación tienen el mayor potencial para proteger a las comunidades costeras.

Principales resultados y conclusiones:

• Se creó un modelo para medir el papel protector del hábitat costero en los EE. UU. contra las tormentas y el aumento del nivel del mar (1). El estudio concluyó que “el grado en que operan los mecanismos de defensa naturales depende de la ubicación relativa del peligro (por ejemplo, puntos críticos de aumento del nivel del mar) (Sallenger et al. 2012), hábitats, poblaciones y propiedades vulnerables” (4).
• “Hoy en día, 16% de la costa estadounidense comprenden áreas de 'alto riesgo', que albergan a 1,3 millones de personas, 250.000 ancianos, 30.000 familias por debajo del umbral de pobreza y US$300 mil millones en valor de propiedades residenciales (Fig. 1)”(2).
• Los resultados de escenarios futuros muestran que para el año 2100 “…más segmentos costeros estarán altamente expuestos a amenazas y que la cantidad de personas y propiedades altamente amenazadas aumentará en 30-60% con respecto al escenario actual (Fig. 1). Dado el aumento modelado del nivel del mar y las características observadas de las tormentas (cambio climático), entre 1,7 y 2,1 millones de la población actual vivirán en zonas expuestas a los mayores peligros (Fig. 1). Entre 30.000 y 40.000 familias por debajo del umbral de pobreza y entre $400 y US$500 mil millones de dólares en propiedades residenciales estarán más expuestas a amenazas futuras (Fig. 1)”(2).
• El estudio muestra que “en la actualidad, los hábitats protegen 67% del litoral, ya que la amenaza aumenta en dos tercios de todos los segmentos en el escenario sin hábitat. La pérdida de hábitat duplicaría la extensión de la costa altamente expuesta a tormentas y al aumento del nivel del mar (índice de peligro >3:36), lo que hace vulnerables a 1,4 millones de personas adicionales que ahora viven dentro de un radio de 1 km de la costa”(2). (Cambio climático)
• Algunas regiones de Estados Unidos son más vulnerables que otras, específicamente las costas este y del golfo, donde los hábitats costeros se componen de "sustratos más blandos (por ejemplo, playas, deltas)", las mareas son más fuertes y las tasas de aumento del nivel del mar son más fuertes que otras. son más altos (2). Estas áreas pueden protegerse, pero se necesitan bosques costeros, humedales y hábitats de dunas sustanciales para amortiguar los impactos de las tormentas.
• La vegetación costera protege propiedades cuyo valor oscila entre $0 (Jefferson, Florida) y $20 mil millones (Stuffolk and Kings, Nueva York) (3).
• En resumen, los manglares desempeñan un papel fundamental como bioescudos: “…si los extensos ecosistemas de coral, manglares y pastos marinos que bordean Florida en la actualidad persisten frente a la desarrollo costero y cambio climático, nuestro análisis predice que estos hábitats reducirán la exposición de casi US$$4 mil millones en valores de propiedades de viviendas en 2010 dentro de 1 km de la costa para el año 2100, en comparación con US$$0.7 mil millones en la actualidad (Fig. 3a,b recuadros)”(4).

Trabajos citados:

Día, JW et al. 2007. Restauración del delta del Mississippi: lecciones de los huracanes Katrina y Rita. Ciencia 315: 1679-1684.

Nicholls, RJ, Hoozemans, FMJ y M. Marchand. 1999. Aumento del riesgo de inundaciones y pérdidas de humedales debido al aumento global del nivel del mar: análisis regionales y globales. Cambio ambiental global 9 (Suplemento 1): S69-S87.

Sallenger, AH, KS Doran y PA Howd. 2012. Punto crítico de aumento acelerado del nivel del mar en la costa atlántica de América del Norte. Naturaleza Cambio Climático 2: 884-888.

Shepard, C. et al. 2012. Evaluación del riesgo futuro: cuantificación de los efectos del aumento del nivel del mar en el riesgo de marejadas ciclónicas en las costas meridionales de Long Island, Nueva York. Peligros naturales 60: 727-745.

Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (USEPA). 2009. Sensibilidad costera del CCSP al aumento del nivel del mar: un enfoque en la región del Atlántico medio.