Amenazas a los manglares

Existen aproximadamente 70 especies de manglares en todo el mundo (Polidoro et al. 2010). Cuando actividades como la tala, el cultivo de camarones, la agricultura costera, el desarrollo hotelero y otras actividades se valoran por encima de los servicios ecosistémicos que brindan los manglares intactos, la diversidad genética se encuentra entre las primeras víctimas, pero las menos consideradas. Los árboles y especies asociadas (p.ej., aves, serpientes, cangrejos) están visiblemente perdidos, pero también lo están los genotipos y fenotipos específicos que han evolucionado en microhábitats de todo el mundo para resistir insectos, fluctuaciones de mareas, patrones de precipitación y regímenes de salinidad. Para empezar, los manglares no son ricos en especies, especialmente en comparación con otros bosques tropicales (Alongi 2002). Y en las áreas donde se intenta replantar, a menudo se hace con semillas de otros lugares y, a menudo, con una especie, en lugar de la mezcla de especies que existía originalmente. como polidoro et al. (2010) han declarado:

“Aunque se cree que la regeneración de áreas de manglares degradadas es una opción viable en algunas áreas (Saenger 2002, Walters et al. 2008), la regeneración exitosa generalmente sólo se logra mediante la plantación de monocultivos de especies de rápido crecimiento, como Rhizophora o Avicena especies. Muchas especies raras y de crecimiento lento no se reemplazan (Alongi 2002) y muchas especies no se pueden replantar fácilmente con éxito. En resumen, es posible que las áreas de manglares se puedan rehabilitar en algunas regiones, pero las especies y los ecosistemas no se pueden restaurar de manera efectiva” (p. 8).

Por lo tanto, una vez que estas especies y subespecies se pierden, no pueden recuperarse, por muchos esfuerzos de restauración bien intencionados que se hagan. La solución para garantizar que los manglares estén ahí para proporcionar los servicios ecosistémicos de los que dependemos es no eliminarlos en primer lugar.

El cambio climático está provocando dos impactos importantes a lo largo de las costas del mundo. Los niveles del mar están aumentando y la química de los océanos está cambiando (IPCC 2007 y NRC 2011). Es probable que el ritmo al que se están produciendo estos impactos supere la capacidad de adaptación de los bosques de manglares y de las especies que viven en ellos (Gilman et al. 2008).

En áreas con desarrollo costero de tierras altas, los manglares no pueden retirarse hacia la tierra. Los manglares de todo el mundo están adaptados a regímenes de mareas específicos. Si pasan cada vez más tiempo inundados, en algún momento no podrán deshacerse de la sal del océano con la suficiente rapidez y se irán a parar y morirán. Tampoco recibirán los nutrientes y sedimentos del agua dulce que fluye hacia el mar que necesitan para sobrevivir. Para agravar esto, a medida que el océano se vuelve más ácido, los animales de manglar con conchas y otras estructuras duras (p.ej., ostras, caracoles, cangrejos, estrellas de mar) tendrán cada vez más dificultades para absorber carbonato de calcio del agua de mar, dejándolos con deformidades en el desarrollo y conchas delgadas y menos protectoras en la edad adulta (Doney et al. 2012). Y los arrecifes de coral, que ya están estresados por el aumento de las temperaturas y el blanqueamiento, también se verán debilitados por el aumento de la acidez (Hoegh-Guldberg et al. 2007). Muchas especies, incluidas muchas especies pesqueras comerciales, dependen tanto de hábitats de manglares como de arrecifes durante diferentes partes de su ciclo de vida. El cambio climático amenaza directamente estos hábitats, que son responsables de proporcionar alimentos a miles de millones de personas en todo el mundo. Los manglares proporcionan hábitats críticos de cría y de adultos para 30-80% de la pesca comercial en todo el mundo (Rönnbäck 1999). Finalmente, los manglares se encuentran entre los sumideros de carbono más importantes del planeta (Donato et al. 2011). Perderlos provocará emisiones de carbono aún mayores (Donato et al. 2011), creando un circuito de retroalimentación positiva que exacerbará aún más el aumento del nivel del mar y la acidez de los océanos.

La mayoría de los usos destructivos de los bosques de manglares requieren su eliminación. Las motivaciones detrás de la deforestación incluyen el uso directo de la madera y los productos de las hojas de los manglares, el uso del hábitat de los humedales o el relleno y la conversión completos para desarrollos costeros.

La deforestación para obtener combustible y madera representa la pérdida actual de aproximadamente el 26 por ciento de los manglares existentes (Valiela et al. 2001). La reforestación de manglares ha tenido muy poco éxito, aunque los nuevos métodos basados en la hidrología pueden ser más prometedores (Lewis y Gilmore 2007). Aun así, no podemos confiar en la reforestación para evitar la pérdida de manglares. Estos ecosistemas frágiles y raros se están perdiendo a un ritmo tan tremendo que los expertos en manglares predicen que, sin cambios en las prácticas actuales, los manglares se extinguirán funcionalmente en menos de un siglo (Duke et al. 2007). Un mundo sin manglares significa un mundo sin la mayoría de las pesquerías, sin bioprotectores contra las tormentas y sin muchas aves y otras especies. La pérdida de los manglares como hábitat único pondría directamente en peligro a más de mil millones de habitantes del mundo.