Victoire des défenseurs chiliens et de la réserve de biosphère de La Campana-Peñuelas

Nous sommes heureux d'annoncer que la Cour d'appel du Chili à Valparaíso a confirmé à l'unanimité l'acquittement de cinq défenseurs de l'environnement et des droits humains qui ont été injustement criminalisés pour s'être opposés pacifiquement à un projet de transmission à haute tension à La Campana-Peñuelas, une réserve de biosphère des Nations Unies.

« Cette affaire constitue un exemple marquant de la tendance croissante à criminaliser les défenseurs de l'environnement – une tactique de plus en plus employée en Amérique latine pour réprimer la participation publique et faire taire la dissidence », déclare Miguel Fredes, associé d'ELAW et directeur de Defensoria Climatica (photo de droite). « Il s'agit du premier verdict de ce type depuis l'adoption de la loi. Accord d'Escazú, renforçant ainsi sa promesse de protéger ceux qui défendent l’environnement. »

L’équipe de défenseurs d’ELAW a fourni un soutien essentiel aux défenseurs injustement criminalisés.

« Cette décision réaffirme non seulement leur innocence, mais aussi le droit des communautés à s'exprimer pour défendre l'environnement sans crainte de persécution », déclare Luciano Coco Pastrana, avocat du programme ELAW Defending Defenders.

Depuis 2016, les habitants et les organisations de la société civile œuvrent pour la protection de La Campana-Peñuelas. En 2019, plusieurs membres de cette communauté ont été visés par des plaintes pénales déposées par la multinationale énergétique à l'origine du projet.

À l'issue d'une procédure judiciaire longue et complexe, un tribunal de première instance de Limache a rendu un jugement historique en janvier 2025, acquittant les cinq accusés. Ce verdict a été contesté par l'entreprise, mais la Cour d'appel a rejeté la requête dans son intégralité. La Cour d'appel a confirmé la décision du tribunal de première instance, qui reconnaissait que les actions des accusés découlaient de préoccupations environnementales légitimes et qu'une manifestation pacifique dans une réserve de biosphère protégée ne pouvait être assimilée à un comportement criminel.

En mars 2024, l'équipe des défenseurs a déposé un mémoire d'amicus curiae devant la Cour constitutionnelle chilienne, arguant que l'article 272 du Code pénal chilien, utilisé comme fondement pour poursuivre la manifestation pacifique des militants en tant qu'« opposition à un ouvrage public », viole les normes internationales des droits humains en restreignant indûment la liberté d'expression, d'association, de réunion et le droit de manifester. Le mémoire soulignait également les obligations de l'État chilien de protéger les défenseurs de l'environnement en vertu de l'Accord d'Escazú, ratifié par le Chili en septembre 2022.

Bien que la Cour constitutionnelle ait refusé de se prononcer directement sur la constitutionnalité de l’article, elle a reconnu que les tribunaux chiliens doivent interpréter le droit national à la lumière des traités internationaux, en particulier ceux qui protègent les droits des personnes en situation de vulnérabilité.

Cette affaire est l'une des premières au Chili à tester l'application pratique de l'Accord d'Escazú, premier traité régional protégeant spécifiquement les défenseurs de l'environnement. Il renforce les principes d'accès à l'information, de participation publique et de justice environnementale, et impose aux gouvernements des obligations contraignantes pour protéger ceux qui dénoncent les atteintes à l'environnement.

Félicitations à nos partenaires et aux communautés du Chili qui ont rendu cette victoire possible !

Dr Charis Kamphuis
Avocat, Programme de défense des défenseurs
Alliance mondiale du droit de l'environnement

Pour plus d'informations, voir :

Radio del Mar. 9 avril 2025. La justice absout les défenseurs ambiants qui seraient hostiles à une multinationale électrique qui les amènerait aux tribunaux

Journal constitutionnel. 9 avril 2025. Corte valida protesta ambiental and rechaza nullidad en caso de oposición a proyecto eléctrico.