Une communauté en République du Congo arrête une usine de recyclage de batteries nocives

En 2024, le ministère congolais de l'Environnement a ordonné la fermeture d'une usine de recyclage de batteries appartenant à une société indienne à Pointe-Noire en raison de préoccupations liées à la pollution. Cette usine empoisonnait la communauté autour de Vindoulou, dans la région de Pointe-Noire, depuis de nombreuses années.

Maître BE Moussounda a représenté le plaignant et organisateur communautaire Cyrille Traoré Ndembi pendant plus de cinq ans de batailles juridiques contre Metssa Congo, exigeant la fermeture de son usine. 

« Un grand merci à ELAW pour sa collaboration depuis 2023 afin de nous aider à tenir cette entreprise responsable », a déclaré Me Moussounda. « Nous sommes ravis de cette décision, qui montre que les communautés peuvent remporter la victoire face aux entreprises qui tentent d'exploiter illégalement des industries polluantes. »

Ndembi, sa femme et ses enfants ont commencé à avoir des problèmes de santé quelques mois après leur arrivée dans la région en 2019. Lorsqu'il a découvert que ses voisins souffraient de nombreux problèmes similaires, il a décidé de former un collectif pour dénoncer les abus de l'entreprise.

Après plusieurs tentatives infructueuses auprès des autorités locales, Ndembi, agissant au nom du collectif, a établi des partenariats avec des organisations nationales et internationales de défense des droits de l’homme et de l’environnement pour faire entendre son cas. 

Le Dr Rye Howard, scientifique à l'ELAW, déclare : « La famille de Ndembi et de nombreux autres résidents ont subi des analyses pour déterminer leur taux de plomb dans le sang, et chaque personne testée présentait des niveaux dangereux de plomb. Les résultats des analyses de la jeune fille de Ndembi ont révélé les taux de plomb sanguin les plus élevés de sa famille – 53 microgrammes de plomb par décilitre – dix fois supérieurs aux recommandations d'intervention de l'Organisation mondiale de la Santé. Même le taux de plomb sanguin le plus bas mesuré chez un enfant était de 40 μg/dl, soit huit fois supérieur à la limite de l'OMS et deux fois supérieur au niveau à partir duquel il est recommandé d'exclure un travailleur américain de son lieu de travail. »

« Cette usine a fonctionné pendant des années au cœur d'un quartier résidentiel », explique Ndembi. « Les cheminées, qui crachent une fumée noire et laissent échapper de la poussière de plomb, sont proches d'une école fréquentée par 500 enfants. Grâce au soutien de l'Environmental Law Alliance Worldwide, d'Amnesty International et L'examen, ainsi que des organisations locales de défense des droits humains, nous avons obtenu l'ordre de fermer l'usine. Les travaux de démantèlement sont désormais en cours.

ELAW collabore désormais avec Me Moussounda et Ndembi pour s'assurer que l'entreprise démantèle correctement la centrale et décontamine le site. La communauté demande également à l'entreprise une indemnisation pour les soins médicaux. Nous vous tiendrons informés de l'avancement de nos travaux.

Pour en savoir plus sur le contexte de cette affaire et sur les impacts de la croissance de l'industrie du recyclage des batteries en Afrique, consultez les informations suivantes :

Amnesty International. 8 août 2024. République du Congo : L'usine de recyclage de Metssa Congo fait l'objet d'une enquête en raison de risques sanitaires documentés par Amnesty International

L'examen. 23 avril 2024. Un tribunal suspend une usine de recyclage de batteries au plomb en République du Congo, invoquant un empoisonnement au plomb

L'examen. 4 décembre 2023. Les entreprises indiennes amènent l'une des industries les plus polluantes au monde en Afrique

France 24. 6 juin 2023. « L'air est irrespirable » : des Congolais vivant à proximité d'une fonderie se disent empoisonnés

Jennifer Castello
Avocat
Alliance mondiale du droit de l'environnement