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Obligations des États en matière de changement climatique, Avis consultatif, CIJ 2025 (23 juillet 2025)
Dans un Avis consultatif 2025, La Cour internationale de Justice (CIJ) a clairement indiqué que les États doivent redoubler d'efforts pour lutter contre le changement climatique. Son avis fournit des interprétations faisant autorité du droit international existant, soulignant les obligations juridiques des États face à la crise climatique et à ses conséquences dévastatrices sur l'environnement et les droits humains, et offrant des orientations pour les actions juridiques et la responsabilisation futures. La CIJ a exprimé sa profonde préoccupation face à l'urgence climatique et a affirmé que tous les États ont l'obligation juridique de faire face à cette crise.
Points saillants de l'avis consultatif de la Cour internationale de Justice
La CIJ a donné son avis sur deux questions qui lui ont été soumises par l’Assemblée générale des Nations Unies :
a) Quelles sont les obligations des États en vertu du droit international pour assurer la protection du système climatique et d’autres composantes de l’environnement contre les émissions anthropiques de gaz à effet de serre, pour les États et pour les générations présentes et futures ?
b) Quelles sont les conséquences juridiques de ces obligations pour les États qui, par leurs actes et omissions, ont causé un préjudice important au système climatique et à d’autres composantes de l’environnement, en ce qui concerne :
Obligations des États en matière de changement climatique, avis consultatif, 2025 CIJ (23 juillet 2025), par. 1 (citant la résolution 77/276 de l’Assemblée générale des Nations Unies (29 mars 2023)).
Avant de rendre son avis consultatif, la Cour a examiné les observations écrites et orales de nombreux États, organisations internationales et organisations de la société civile. Cet avis a affirmé à l’unanimité que les États ont diverses obligations juridiques en matière de changement climatique, notamment celle de prévenir tout dommage important à l’environnement.
La Cour a estimé que le droit applicable pour déterminer les obligations des États en matière de changement climatique comprenait non seulement les traités relatifs au changement climatique, mais aussi d'autres conventions et traités, le droit international coutumier, le droit international des droits de l'homme et des principes tels que la responsabilité commune mais différenciée et le principe de précaution comme principes directeurs d'interprétation. Identifiant. aux paragraphes 113-173.
Entre autres conclusions concernant les obligations découlant des traités sur le changement climatique, la Cour a estimé que, bien que l’Accord de Paris prévoie de limiter l’augmentation de la température moyenne mondiale à un niveau nettement inférieur à 2 °C par rapport aux niveaux préindustriels comme objectif et à 1,5 °C comme effort supplémentaire, le consensus scientifique et les accords ultérieurs des États parties soutiennent l’interprétation selon laquelle 1,5 °C est l’objectif de température principal convenu pour limiter l’augmentation de la température moyenne mondiale en vertu de l’Accord de Paris. Identifiant. au paragraphe 224.
La Cour a également estimé que les États ont l'obligation légale de soumettre régulièrement les contributions déterminées au niveau national requises par l'Accord de Paris, lesquelles doivent être progressives – c'est-à-dire impliquer des efforts et des mesures accrus pour atteindre la norme de 1,5 °C. Identifiant. aux paragraphes 234 et seq. et 240 et seq. La Cour a également constaté que les États ont l'obligation juridique de coopérer dans des domaines tels que l'adaptation et la réparation des pertes et dommages, comme le prévoit l'Accord de Paris. Identifiant. aux paragraphes 260 et seq.La Cour relève que l’article 4 de la CCNUCC exige de toutes les parties qu’elles “ élaborent, mettent à jour périodiquement, publient et rendent disponibles […] des inventaires nationaux des émissions anthropiques par source et des absorptions par puits de tous les gaz à effet de serre non contrôlés par le Protocole de Montréal […] ” et qu’il s’agit d’une obligation juridiquement contraignante. Identifiant. aux paragraphes 201-202.
En outre, la Cour, après avoir examiné le droit international coutumier, a estimé que les États ont l'obligation légale de prévenir tout dommage important à l'environnement et au système climatique, ainsi que de veiller à ce que leurs actions et omissions ne causent pas de préjudice à d'autres États par leurs émissions de gaz à effet de serre. Identifiant. aux paragraphes 272 et seq.
Dans son examen du droit international des droits de l’homme, la CIJ a affirmé que l’environnement “ est le fondement de la vie humaine, dont dépendent la santé et le bien-être des générations présentes et futures ” et, par conséquent, “ la protection de l’environnement est une condition préalable à la jouissance des droits de l’homme ”.” Identifiant. au paragraphe 373 (citations internes omises). Plus précisément, la CIJ a reconnu que “ la dégradation du système climatique et d’autres composantes de l’environnement porte atteinte à la jouissance de divers droits protégés par le droit international des droits de l’homme ” et que “ les effets néfastes des changements climatiques, notamment, entre autres, ” L’impact sur la santé et les moyens de subsistance des individus, dû à des événements tels que l’élévation du niveau de la mer, la sécheresse, la désertification et les catastrophes naturelles, peut considérablement entraver la jouissance de certains droits humains. » Identifiant. aux paragraphes 375-76. Les droits de la personne lésés par les changements climatiques, tels que considérés par la Cour, comprennent les droits à la vie, à la santé, à un niveau de vie suffisant, à la vie privée, à la famille et au foyer, ainsi que les droits des femmes, des enfants et des peuples autochtones. Identifiant. aux paragraphes 377 à 382. De plus, les États ont l’obligation d’assurer la jouissance effective de ces droits. Identifiant. au paragraphe 371 (voir aussi id. (aux paragraphes 377-379 et 381). Enfin, la CIJ a conclu que “ les États ont l’obligation, en vertu du droit international des droits de l’homme, de respecter et de garantir la jouissance effective des droits de l’homme en prenant les mesures nécessaires pour protéger le système climatique et les autres composantes de l’environnement ”.” Identifiant. au par. 457(3)(E).
En abordant la deuxième question des conséquences juridiques du non-respect, la Cour a déclaré qu'un État qui viole l'une de ses obligations climatiques est internationalement responsable d'un fait illicite, ce qui implique le devoir de cesser les actions ou omissions illicites, de garantir qu'ils ne répètent pas les actions et de fournir une réparation complète aux États lésés. Identifiant. aux paragraphes 407 et seq.
La CIJ a affirmé que l'action et l'inaction de l'État étaient toutes deux pertinentes. Les actes qui contribuent aux dommages climatiques peuvent constituer des violations des obligations en vertu du droit international, engageant ainsi la responsabilité juridique, en notant :
Le défaut d’un État de prendre les mesures appropriées pour protéger le système climatique des émissions de GES — notamment en matière de production et de consommation de combustibles fossiles, d’octroi de permis d’exploration ou de subventions à ces combustibles — peut constituer un fait internationalement illicite imputable à cet État. Un État peut être tenu responsable, par exemple, s’il a manqué à son obligation de diligence raisonnable en ne prenant pas les mesures réglementaires et législatives nécessaires pour limiter les émissions causées par les acteurs privés relevant de sa juridiction.
Identifiant. aux paragraphes 427-28. La CIJ décrit les conséquences juridiques qui peuvent découler d'actes illicites, reconnaissant implicitement la justiciabilité de l'action ou de l'inaction d'un État en matière de climat. Voir identifiant. aux paragraphes 444-455 (voir aussi identifiant. aux paragraphes 425 à 438, sur la nature de l'attribution et de la causalité dans les affaires climatiques; au paragraphe 431, sur l'invocation de la responsabilité pour les actes illicites; et au paragraphe 439 et seq, sur le erga omnes la nature de certaines obligations liées au changement climatique).