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Brésil : la responsabilité des effondrements dévastateurs de barrages
MINAS GERAIS, Brésil. En 2019, un barrage de résidus miniers appartenant à Vale SA Corporation s'est effondré, tuant 272 personnes et libérant des boues toxiques dans l'environnement. L'effondrement a dévasté 300 acres de forêts indigènes et contaminé la rivière Paraopeba, dont dépendent des milliers de personnes, dont des communautés autochtones. L'événement, connu sous le nom de catastrophe du barrage de Brumadinho, s'est produit trois ans après que l'entreprise ait été impliquée dans une autre défaillance catastrophique, appelée catastrophe du barrage Mariana.
En décembre, la Commission brésilienne des valeurs mobilières a condamné Peter Poppinga, ancien directeur général de Vale, pour manquement au devoir de diligence dans l'effondrement du barrage de Brumadinho. Poppinga doit payer une amende de 14,5 millions de pesos philippins.
Danilo Chammas, partenaire d'ELAW, avocat chez Institut Cordilheira, a travaillé avec son équipe pour représenter l'association des proches des victimes de l'effondrement du barrage de Brumadinho (Associação de Familiares de Vítimas e Atingidos pelo Rompimento da Barragem Mina Córrego do Feijão, AVABRUM). L'équipe juridique de l'Instituto Cordilheira comprend Chammas, un avocat spécialisé dans les droits de l'homme avec 25 ans d'expérience ; un avocat en début de carrière, Thabata Pena ; et un étudiant en droit, Pablo Martins.
« Pour la première fois, un individu est tenu pour responsable des deux grandes tragédies survenues dans le Minas Gerais. Ce jugement reconnaît de graves problèmes dans la gestion de l'entreprise », a déclaré Chammas. « L'absence de responsabilité dans la catastrophe du barrage Mariana a conduit au deuxième effondrement. »
La catastrophe du barrage Mariana de 2015 est considérée comme la pire catastrophe environnementale de l'histoire du Brésil et l'un des pires effondrements de barrages miniers de tous les temps, tuant 19 personnes et répandant des polluants sur 415 miles de la rivière Doce dans l'océan Atlantique.
Chammas a demandé à l’équipe juridique d’ELAW de fournir des ressources sur la responsabilité pénale des entreprises pour soutenir ce travail.
Les enquêtes policières ont révélé des preuves solides de la responsabilité pénale de Vale SA et du certificateur allemand qui a émis la déclaration de stabilité de la structure du barrage quatre mois avant l'effondrement.
En 2020, le ministère public a inculpé 16 directeurs et responsables des entreprises pour meurtre et délits environnementaux. Les entreprises elles-mêmes sont également poursuivies pour délits environnementaux. Les auditions de témoins devraient débuter en 2025. « Ce sera une étape très importante dans la procédure pénale », souligne Chammas. Les avocats des victimes, soutenus par ELAW, pourront intervenir en posant des questions aux témoins et en formulant des demandes au juge.
Le travail de l'Instituto Cordilheira vise à renforcer l'efficacité des cadres de responsabilisation et du système judiciaire pour lutter contre l'impunité et garantir que la justice pénale soit appliquée dans l'affaire Brumadinho. « Cela est essentiel non seulement pour punir les responsables de ces crimes, mais aussi pour éviter des catastrophes similaires », déclare Chammas.
ELAW continuera de collaborer avec Danilo et son équipe pour aider les familles des victimes à obtenir justice et garantir que l'entreprise soit tenue responsable de ces catastrophes
Leticia Aleixo
Avocat
Alliance mondiale du droit de l'environnement
Vous trouverez ci-dessous de plus amples informations sur ces organisations et leur travail essentiel :
L'Observatoire des actions criminelles sur la tragédie de Brumadinho