Unilever India paga por la contaminación por mercurio
Martin Luther King, Jr. dijo una vez: “El arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia”. Esto resultó cierto en la victoria de la semana pasada, después de 15 años, para casi 600 ex trabajadores expuestos al mercurio tóxico en una fábrica de termómetros de Unilever ahora cerrada en Tamil Nadu, India.
"Los ex trabajadores, muchos de los cuales están enfermos debido a la exposición profesional al mercurio, están eufóricos", escribe Nityanand Jayaraman, socio de ELAW. "Los montos del acuerdo ayudarán a pagar viejas deudas, cubrir los gastos médicos y reconstruir vidas rotas".
A vídeo de rap que se volvió viral el año pasado llamó la atención sobre la difícil situación de los trabajadores.
El problema comenzó en 1983, cuando una fábrica de termómetros de Unilever en Watertown, Nueva York, cerró y se trasladó a Kodaikanal, India. Toneladas de desechos de mercurio provenientes de termómetros rotos en el sitio de India llegaron a un terreno de tierra en un vecindario cercano a la fábrica.
La fábrica fue cerrada en 2001 “después de que la empresa fuera sorprendida por arrojar desechos tóxicos de mercurio en una zona densamente poblada de la ciudad”, dice kodaimercury.org en su reciente presione soltar. "Según admite la propia empresa, se han vertido al medio ambiente más de 2 toneladas de mercurio".
De 2006 a 2009, ELAW presentó testimonios periciales en nombre de los ex trabajadores que mostraban cómo su exposición al mercurio se asociaba con impactos neurológicos prolongados.
"La gente no se daría cuenta de cuán crucial ha sido el apoyo de ELAW para superar la mitad del camino en esta larga campaña para responsabilizar a Unilever", dice Nity, quien señala que el trabajo es no hecho:
“Incluso ahora, sólo se ha resuelto una de dos cuestiones clave. El acuerdo resuelve todos los reclamos relacionados con la salud de los ex trabajadores, pero la cuestión de la remediación ambiental persiste”.
ELAW continuará trabajando con socios en India para garantizar que la operación de limpieza de Unilever en Kodaikanal cumpla con los estándares internacionales.
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Maggie Keenan
Director de comunicaciones