Comunidad de La Oroya gana decisión judicial histórica

En marzo, la Corte Interamericana de Derechos Humanos emitió un fallo histórico en el caso La Oroya contra Perú. La Corte resolvió que el Estado del Perú ha violado numerosos derechos humanos de los habitantes de La Oroya, incluidos los derechos a un ambiente sano, a la salud, a la integridad personal, a una vida digna, al acceso a la información y a la participación política. Esta decisión se sumará a la presión para obligar a Perú a compensar a la comunidad por los daños y garantizar que se haga justicia.

La Oroya, una ciudad en lo alto de los Andes, ha sido considerada uno de los lugares más contaminados del planeta. Un complejo de fundición de metales que ha operado en La Oroya durante generaciones sin controles adecuados de contaminación ha causado calamidades ambientales y de salud pública.

Científico de ELAW Dr. Meche Lu ha estado apoyando a la comunidad de La Oroya y a la organización líder que presentó el caso, la Asociación Interamericana para la Defensa Ambiental (AIDA), ya que han luchado por un medio ambiente limpio y saludable en La Oroya.

Durante décadas, Meche ha sido un asesor clave del grupo de organizaciones que colaboraron para documentar el daño en La Oroya, llamar la atención nacional e internacional sobre el tema y, finalmente, litigar el caso. En el camino, Meche colaboró con el Movimiento por la Salud de La Oroya (MOSAO) para tomar muestras de suelo y polvo en La Oroya. Participó en numerosos talleres comunitarios y reuniones de MOSAO, eventualmente presentando evidencia científica en el Congreso Peruano. Finalmente, en 2021 cuando el caso iba a ser conocido ante la Corte Interamericana en Uruguay, presentó testimonio escrito. En la sentencia, el Tribunal explica:

“Por su parte, la testigo María Mercedes Lu De Lama señaló que el grupo con mayor riesgo de exposición al plomo eran las niñas y los niños ya que sus principales actividades las realizaban en parques y al aire libre. En particular, señaló que en La Oroya 'se encuentran pavimentados los patios de las escuelas, los centros preescolares, las canchas de fútbol, los parques y otras áreas'. El testigo explicó que en estas zonas pavimentadas se acumula plomo fresco transportado por partículas en el aire, por lo que los niños y niñas están más expuestos a ingerirlo al llevarse las manos a la boca o la cara... Lógicamente, cuanto más plomo hay en el aire, mayor es el riesgo de ingerirlo para los niños”. 

Varios estudios han demostrado altos niveles de plomo, arsénico, cadmio y otros contaminantes peligrosos en el aire, el agua y el suelo de La Oroya. El estudio de limpieza de polvo de ELAW de 2002 encontró que 100% de las 22 muestras recolectadas de superficies pavimentadas de aceras, parques pavimentados, escuelas preescolares y escuelas primarias donde juegan los niños, oscilaban entre 610 y 5202 microgramos por pie cuadrado, excediendo el estándar estadounidense en ese tiempo de 40 microgramos por pie cuadrado. En 1999, la autoridad sanitaria de Perú informó que los niveles promedio de plomo en sangre en niños menores de 10 años eran 10 veces superiores al valor de referencia actual del Centro para el Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Los CDC no han identificado niveles seguros de plomo en sangre. Incluso dosis bajas de plomo pueden afectar todos los sistemas orgánicos, causando impactos adversos permanentes en la salud, particularmente en el cerebro y el sistema nervioso de los niños. Estos efectos negativos podrían verse exacerbados por la presencia de arsénico, cadmio y otros contaminantes como lo demuestran varios estudios en La Oroya. 

David Boyd, Relator Especial de las Naciones Unidas sobre Derechos Humanos y Medio Ambiente dice: “La decisión de la Corte Interamericana es la sentencia más sólida y completa de cualquier tribunal regional de derechos humanos hasta la fecha. No sólo proporciona la justicia ambiental que tanto se necesitaba para el pueblo de La Oroya en Perú, sino que también establece un precedente vital que será utilizado por ciudadanos, comunidades, tribunales y defensores de los derechos humanos ambientales preocupados en todo el mundo”.

La cancha ordenado al Estado del Perú a tomar medidas de reparación, incluyendo:

• Se debe realizar un diagnóstico de línea base para determinar el estado de contaminación del aire, agua y suelos en La Oroya, el cual debe incluir un plan de remediación del daño ambiental;
• Se debe brindar atención médica gratuita a las víctimas de violaciones de sus derechos a la salud, la vida y la integridad personal;
• Se deben compatibilizar las normas que definen los estándares de calidad del aire para que los valores máximos permisibles en el aire de plomo, dióxido de azufre, cadmio, arsénico, material particulado y mercurio no superen los valores máximos necesarios para la protección del medio ambiente y la salud de las personas. ;
• Se debe garantizar la efectividad del sistema de alerta en La Oroya y desarrollar un sistema de monitoreo de la calidad del aire, suelo y agua;
• Los habitantes de La Oroya que padezcan síntomas y enfermedades relacionadas con la exposición a contaminantes resultantes de la actividad minero-metalúrgica deberán contar con atención médica especializada a través de instituciones públicas; y
• Deberán pagarse sumas dinerarias por los daños materiales y morales establecidos en la sentencia.

“Este ha sido un largo camino y ha requerido un inmenso esfuerzo conjunto de muchas personas, especialmente los líderes locales y colegas de AIDA, para asegurar esta victoria pionera”, dice Meche. "¡Estamos todos muy contentos con la decisión!"

ELAW y otras organizaciones e individuos que han luchado por la justicia para La Oroya monitorearán el cumplimiento por parte del Perú y buscarán un futuro mejor para la comunidad.

Para obtener más información, consulte los recursos a continuación.

bern johnson
Director ejecutivo
Alianza Mundial de Derecho Ambiental

Recursos:

David Boyd, Relator Especial de la ONU sobre Derechos Humanos y Medio Ambiente, analiza el caso: Decisión judicial histórica sobre el derecho a un medio ambiente saludable: La Oroya contra Perú

AIDA, 22 de marzo de 2024

Fallo de la Corte Interamericana sobre el caso La Oroya sienta un precedente clave para la protección de un medio ambiente saludable

Corte Interamericana de Derechos Humanos
Resumen Oficial de la Sentencia
Texto completo de la Sentencia

Foto 1: Fundición de metales en La Oroya. FOTO: Dr. Meche Lu