Sierra Club contra el Departamento del Interior de EE. UU., No. 18-1082 (4th Cir. 2018)

Sierra Club contra el Departamento del Interior de EE. UU., ___ F.3d ___ (4th Cir., 6 de agosto de 2018) (No. 18-1082, consolidado con el No. 18-1083)
Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU.

El Servicio de Parques Nacionales (NPS) emitió un permiso que permite la construcción de un gasoducto bajo una parte de Blue Ridge Parkway, un camino panorámico que forma parte del Sistema de Parques Nacionales. El proyecto del oleoducto eliminaría un segmento de bosque, dejando un claro permanente de 50 pies visible para los visitantes de la avenida. Las organizaciones conservacionistas impugnaron la decisión, argumentando que el NPS carecía de autoridad para otorgar un derecho de paso para el oleoducto y, en segundo lugar, que el permiso no es válido porque es inconsistente con los propósitos escénicos y recreativos de la avenida. 

Las leyes estadounidenses que rigen los parques nacionales en general, y la Blue Ridge Parkway específicamente, prohíben cualquier derecho de paso que sea inconsistente con los propósitos de conservación y preservación del parque. Para Blue Ridge Parkway, estos propósitos incluyen "proporcionar oportunidades para experiencias escénicas y recreativas de alta calidad a lo largo de la avenida y en el corredor por el que pasa". Ídem, pág. 57 (citando la Ley Orgánica de Blue Ridge Parkway, 16 USC §§ 460a2-a11).

Al otorgar el derecho de paso, el NPS no incluyó ninguna explicación que justificara su conclusión de que la construcción y el uso del oleoducto serían consistentes con los propósitos de la avenida. El Tribunal de Apelaciones consideró esto “preocupante dada la evidencia en el expediente que indica que la presencia del oleoducto es inconsistente con los propósitos de Parkway y el Sistema de Parques y los deroga”. Ídem, pág. 58. Por esa razón, el Tribunal tendría que suponer que el NPS pasó por alto o ignoró aspectos importantes de la decisión. 

El Tribunal anuló el permiso de derecho de vía.