Impactos de los derrames de petróleo en los manglares: recomendaciones para la planificación operativa y la acción basadas en una revisión global

Número de estudio

104

Autor

Norman C. Duque

Abstracto

Los hábitats de humedales de marea de manglares son reconocidos como altamente vulnerables a derrames de petróleo crónicos y de gran magnitud. Esta revisión de la literatura actual y de las bases de datos públicas abarca las últimas seis décadas y resume los datos globales sobre incidentes de derrames de petróleo que afectaron, o es probable que hayan afectado, al hábitat de manglares. Durante este período, ha habido al menos 238 derrames de petróleo notables a lo largo de las costas de manglares en todo el mundo. En total, al menos 5,5 millones de toneladas de petróleo se han vertido en aguas costeras bordeadas de manglares, contaminando posiblemente hasta alrededor de 1,94 millones de hectáreas de hábitat de manglares y matando al menos 126.000 hectáreas de vegetación de manglares desde 1958. Sin embargo, hubo limitaciones en la evaluación con datos incompletos y no disponibles, así como una cobertura desigual en las distintas regiones del mundo. Para subsanar las lagunas descritas aquí en los informes sobre los impactos de los derrames de petróleo en los manglares y su recuperación en todo el mundo, se formulan una serie de recomendaciones y sugerencias para actualizar los procedimientos operativos estándar para los respondedores, los administradores y los investigadores por igual.

Principales resultados y conclusiones

• Los derrames de petróleo son extremadamente perjudiciales para los manglares.
  • “Los manglares son muy vulnerables a los derrames de petróleo porque el petróleo se deposita en superficies vegetales sensibles, afectando los suelos y la vida marina dependiente, causando la muerte y efectos subletales” (701)
  • “Esta alteración afecta los servicios ecosistémicos de los manglares, como la producción pesquera y la protección de las costas en todo el mundo”. (701)
  • “…el petróleo cubre las superficies respirables de las raíces, tallos, plántulas y sedimentos circundantes de los manglares, así como la fauna presente en madrigueras y huecos de raíces. Cuando se cubren con petróleo, las plantas y animales más pequeños mueren en su mayoría en cuestión de días. En cambio, los árboles y arbustos maduros más altos, cubiertos con petróleo sólo en sus raíces y sedimentos expuestos, pueden persistir durante seis meses o más antes de morir. En consecuencia, las plantas se asfixian, envenenan y mueren de hambre por los derrames de petróleo; y cuanto más ligeros son los petróleos, más dañinos son.” (701)
• Los impactos difieren según las especies de manglares.
  • “…estudios, las especies de manglares se probaron en ensayos de invernaderos donde las especies mostraron un rango de sensibilidades desde las más altas en Aegiceras corniculatum y Avicennia marina, hasta niveles menores en Rhizophora stylosa y Ceriops tagal”. (702)
  • “Las especies más sensibles fueron aquellas con mayores estrategias de excreción de sal como su probable carácter fisiológico correlacionado”. (702)
  • “…concluyó además que el tipo de sedimento también era importante, ya que las plantas que crecían en sedimentos más porosos eran más vulnerables que las que crecían en lodo arcilloso fino”. (702)
• Algunos tipos de petróleo afectan a los manglares más severamente que otros.
  • “…los tipos de petróleo se clasificaron según el impacto creciente en las plantas, desde el menos sensible: fueloil Bunker C; crudo ligero árabe; crudo ligero Gippsland; crudo Thevenard; hasta el condensado de Woodside, el más dañino.” (702)
  • “En general, las clasificaciones del nivel de impacto correspondieron a la densidad del petróleo, donde los petróleos ligeros fueron más dañinos que los petróleos pesados densos”. (702)
• Los manglares y los derrames de petróleo ocurren regularmente al mismo tiempo.
  • “La distribución de los lugares de los incidentes notificados (Fig. 2) coincide en general con la distribución global del hábitat de los manglares… lo que demuestra que los derrames de petróleo se producen en una gran cantidad de lugares y afectan a los manglares dondequiera que se encuentre este hábitat”. (703)
  • “Se representan cuatro tipos de derrames de petróleo, entre ellos: rupturas de tuberías, incidentes con embarcaciones, interrupciones en las instalaciones de tanques en tierra y daños en las bocas de pozo”. (703)
  • “…hubo una notable concentración de incidentes en áreas con alto tráfico de embarcaciones y fuentes de extracción, como el Mar Arábigo, el Golfo de México, el sudeste de Brasil y el Delta del Níger. Sin embargo, predominan las distribuciones más amplias y se pudieron encontrar manglares afectados por petróleo en las seis subregiones mundiales”. (703)
• Es probable que los manglares retengan petróleo en sus sedimentos después de un derrame de petróleo.
  • “A veces, el petróleo puede quedar retenido en los sedimentos de la zona intermareal durante décadas después de un derrame de petróleo”. (707)
• Los manglares dañados por el petróleo tardan largos periodos de tiempo en recuperarse.
  • “Las evaluaciones posteriores al derrame sugieren que la recuperación estructural de los bosques de manglares dañados por el petróleo se produce a lo largo de un período de al menos tres décadas”. (708)
  • “La historia de los derrames de petróleo que afectan a los manglares sugiere que la recuperación y rehabilitación generalmente demora al menos tres décadas… dependiendo del clima, la amplitud de las mareas y las circunstancias geográficas” (711)
• Los tiempos de recuperación dependen de varios factores.
  • “…los factores principales que probablemente influyan en el tiempo de recuperación son el tipo de petróleo (pesado versus liviano), la cantidad y el estado del petróleo (fresco y concentrado versus degradado y disperso)”. (709)
  • “Los impactos iniciales más altos son más probables cuando se trata de petróleo fresco y ligero, pero también es posible con petróleo concentrado y pesado, que sofoca las superficies expuestas. La aplicación generalizada de petróleo denso también tiene más probabilidades de dar lugar a una recuperación tardía que cuando se trata de pequeñas áreas de petróleo que abarcan varias hectáreas o menos. La recuperación depende claramente también de factores bióticos, como el suministro de propágulos para la colonización y las variaciones en la tolerancia de las especies”. (709)
  • “…la recuperación puede avanzar más rápidamente en áreas con mareas altas, donde los efectos de un mayor lavado parecen descomponer el petróleo depositado más rápidamente.” (709)
• Es necesario contar con una guía de respuesta operativa para los manglares dañados por el petróleo. (709-711)
• Este artículo ofrece 9 recomendaciones para el monitoreo de los manglares dañados por el petróleo (Tabla 3 y págs. 711-714).