MC Mehta contra Unión de la India, WP 13029/1985 (14.03.1991) (Caso de contaminación por vehículos: necesidad de una acción estratégica)

MC MEHTA

v.

UNIÓN DE LA INDIA Y OTROS

14 DE MARZO DE 1991

[RANGANATH MISRA, CJ, MH KANIA Y KULDIP SINGH, JJ.]

JURISDICCIÓN ORIGINAL: Petición de amparo No. 13029 de 1985.

(Según el artículo 32 de la Constitución de la India).

Peticionario en persona.

La sentencia del Tribunal fue dictada por

Presidente Ranganath Misra.

1. Se trata de una solicitud en virtud del artículo 32 de la Constitución en el sector de litigios de interés público. El peticionario es un abogado en ejercicio que es el presidente de la Célula de Protección Ambiental que opera en Delhi. Se ha solicitado a este Tribunal que emita instrucciones para el cierre de industrias peligrosas ubicadas en las zonas densamente pobladas de Delhi y para la regulación de la contaminación del aire causada por los automóviles que circulan en la zona, así como las unidades térmicas que generan energía para la Empresa de Suministro Eléctrico de Delhi (en adelante denominada "DESU").

2. El Territorio de la Unión de Delhi tiene una población total de unos 96 lakhs, de los cuales la zona urbana que comprende la Vieja Delhi, Nueva Delhi y el Cantonment tiene una población de unos 90 lakhs. En 1947, cuando el país obtuvo la independencia, Delhi tenía una población de poco más de 5 lakhs. En estos poco más de veinte años, la población, por tanto, se ha multiplicado por 18. Aunque es una ciudad dispersa, en algunas zonas, la densidad de población es muy alta y se han congestionado.

3. El problema de la contaminación ambiental es global en un mundo cada vez más pequeño y afecta a todos los países, independientemente de su tamaño, nivel de desarrollo o ideología. A pesar de la división política del mundo en unidades nacionales, el mundo oceánico es un todo interconectado; los vientos que soplan sobre los países también son uno. La contaminación puede trasladarse de un continente a otro. Si la URSS lleva a cabo una prueba nuclear, la precipitación radiactiva puede ser transportada por los vientos a cualquier parte del mundo y esa precipitación o la eliminación irresponsable de los desechos radiactivos de una planta de energía remota en un país puede tener efectos adversos mayores para los países vecinos que el peligro de una guerra en toda regla. La opinión pública informada ya está agitada por el efecto contaminante de la Guerra del Golfo y la preocupación común de toda la raza homo sapiens está obsesionada por el temor a la lluvia ácida, el efecto tóxico sobre los mares e incluso sobre la atmósfera.

3. La conciencia de la interacción del hombre con su medio ambiente es de origen reciente. La Declaración de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, celebrada en Estocolmo en junio de 1972, afirmaba:

El principio número 1 de la misma Declaración continuaba diciendo:

La proximidad de las comunidades subdesarrolladas y subdesarrolladas a la naturaleza no se encuentra en las desarrolladas. Nuestros antepasados se habían dado cuenta de la importancia del vínculo entre el hombre y su entorno. El Samaveda menciona la Flauta del Amor Divino diciendo:

Norman Myers, citado en Ecología 2.000 de Sir Edmond Hillary, observó acertadamente:

Nuestra Constitución, mediante la cuadragésima segunda enmienda, introdujo el artículo 48A y también el artículo 51A. Estos artículos establecen lo siguiente:

La incorporación de la protección del medio ambiente como una obligación del Estado en los Principios Directivos y el mandato del Artículo 51A a los ciudadanos de la India como parte de su deber fundamental son indicaciones del reconocimiento constitucional de la importancia del medio ambiente para la vida, tanto de la flora como de la fauna.

4. El nuestro es un gran país, tanto en cuanto a territorio como a nivel de población y legado. Aunque políticamente dividido en muchos estados a lo largo de los siglos, ha estado unido por una cultura y un legado comunes. De vez en cuando, como indican las huellas del tiempo, han surgido imperios de corta duración y Delhi se convirtió en la capital de esos imperios del norte. Delhi también fue la capital de los mogoles, pero los británicos tuvieron en el período inicial Calcuta como su capital y recién en 1911 la capital india del imperio británico se trasladó de Calcuta a Delhi.

5. Con el crecimiento de la importancia de Delhi, en las afueras de la ciudad de entonces se fueron desarrollando gradualmente industrias. La falta de visión y la falta de habilidad política permitieron que muchas de estas industrias crecieran peligrosamente cerca de las zonas habitadas por humanos y, en el proceso de expansión de la ciudad con el crecimiento de la población y la actividad, el cinturón industrial pasó a formar parte de la ciudad. Hindustan Insecticides Limited, que es el demandado nº 6 ante nosotros, es una de esas industrias. DESU tiene tres unidades generadoras: una conocida como la central eléctrica Indraprastha, la otra como la central eléctrica GT y la tercera como la central eléctrica RPR. Estas también están ubicadas dentro de la zona densamente poblada. La Corporación de Transporte de Delhi (en adelante DTC), que proporciona el servicio de transporte público a los residentes de Delhi, opera miles de autobuses y ha sido demandada como demandado nº 5 por la acusación de ser una de las agencias contaminantes más notorias.

6. A instancias del Director de Transporte de la Administración de Delhi se creó un Comité de Vigilancia de los niveles de emisiones ambientales y de los vehículos para examinar el impacto del transporte terrestre en el medio ambiente aéreo de Delhi. Se pueden indicar brevemente los hechos y las cifras disponibles en el informe. Al 31 de marzo de 1982, Delhi tenía un total de 5.92.584 vehículos, de los cuales 651.000 eran de dos ruedas, 3.510.000 de tres ruedas, 251.000 de automóviles, jeeps y otros vehículos de tamaño medio, 1.510.000 de autobuses y los 71.000 restantes eran vehículos de transporte de mercancías. La declaración jurada del Director Adjunto de Transporte de la Administración de Delhi indica que la población vehicular de 1990 es de 13,5 lakhs. Esto significa que en unos ocho años ha habido un aumento de unos 8 lakhs de vehículos en Delhi, lo que equivaldría a un aumento de alrededor de 1 lakh cada año. La proporción de vehículos de dos ruedas tal vez no se haya visto seriamente alterada. Aunque el subdirector de Transportes ha indicado que los automóviles contribuyen con aproximadamente el 50% del factor contaminante, hay material que sugiere que la proporción es aún mayor. Los vehículos de dos y tres ruedas contribuyen con más del sesenta por ciento de las emisiones totales de monóxido de carbono y aproximadamente el ochenta por ciento de las emisiones totales de hidrocarburos. Para hacer frente a la difícil tarea de controlar la contaminación, se ha promulgado la Ley de 1981 sobre prevención y control de la contaminación del aire.

7. El demandado 3 es la Junta Central creada en virtud de la Ley. El estatuto autoriza al Gobierno, en consulta con la Junta, a encargar a las Autoridades de Transporte que desarrollen conocimientos especializados mediante la realización de estudios sobre la contaminación vehicular que abarquen todas las remificaciones. Se eligió el Territorio de la Unión de Delhi de manera selectiva porque mantiene el mayor volumen de tráfico.

8. En virtud de la Ley de vehículos de motor de 1989 se han adoptado ciertas disposiciones para regular las emisiones contaminantes. Las autoridades de transporte de la administración de Delhi han presentado datos y cifras relativos a las medidas adoptadas en virtud de la Ley para regular la contaminación. Se dice que la administración suele adoptar medidas normales en este sentido, como la comprobación de las emisiones, el procesamiento y la cancelación de la matrícula. Sin embargo, no nos ha convencido de que las medidas adoptadas en este sentido fueran adecuadas y que la difícil tarea de controlar la contaminación no se podía abordar con éxito de esa manera.

9. La ley por sí sola no puede ayudar a restablecer el equilibrio de la perturbación de la biosfera, ni tampoco los fondos pueden ayudar de manera eficaz. La situación requiere una percepción clara y una planificación imaginativa, así como un esfuerzo sostenido y una acción estratégica orientada a los resultados. Es indispensable llevar a cabo una campaña de concienciación general entre los usuarios de automóviles de diferentes categorías y entre los habitantes de la capital. Todos los usuarios de automóviles deben tener un conocimiento justo de los efectos nocivos que tienen sobre la comunidad, incluidos los usuarios de dichos vehículos, debido a las emisiones de los mismos. Hasta que esto no se haga de manera eficaz, no se desarrollará la actitud adecuada ni surgirá la cooperación para reducir la contaminación.

10. Un breve extracto de la revista titulada «Environmental Policy & Law» (Vol. 13, núms. 1-2, primavera de 1983), publicada en Holanda del Norte, describe el problema de esta manera:

Durante la audiencia de este asunto, solicitamos a los abogados que no consideraran el problema como un litigio contencioso, sino que presentaran deliberaciones útiles para que finalmente pudiera surgir algo concreto que aliviara la situación. Se nos mostró cierta literatura e incluso aparatos que podrían ayudar a reducir la contaminación. También se planteó la cuestión de eliminar el uso de gasolina para motores y reemplazar los vehículos de dos ruedas que funcionan con baterías. La Asociación de Fabricantes de Automóviles de la India había presentado una solicitud de intervención y estuvo presente en el Tribunal. Algunos de los aspectos que se trataron para su discusión eran, de hecho, suficientemente técnicos. Otros aspectos requieren pruebas de laboratorio y una investigación de eficacia. Por lo tanto, también se planteó la cuestión de crear un comité de alto nivel. Nos complace saber que las deliberaciones durante la audiencia han tomado forma concreta y que el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques finalmente ha dado instrucciones por escrito al distinguido Fiscal General (copia incluida en el expediente) de que el Tribunal podría crear un comité para estudiar el problema de la contaminación vehicular en Delhi y para idear métodos de solución del problema. El Ministerio ha acordado que un juez retirado de este Tribunal podría actuar como Presidente y ha sugerido que el Sr. MC Mehta, el peticionario en este caso, y el Sr. NS Tiwana, Presidente de la Junta Central de Control de la Contaminación, puedan ser nombrados Miembros del Comité. Consideramos aceptable esta sugerencia del Ministerio sujeta a ciertas modificaciones. Nos inclinamos a adoptar la opinión de que el Sr. Sudhakar Girdharlal Shah, en representación de la Asociación de Fabricantes de Automóviles de la India, podría ser elegido como miembro del Comité y que el Comité también tendría el poder de cooptar a un máximo de tres expertos para su funcionamiento eficiente de vez en cuando. El Sr. Justice KN Saikia, que se ha jubilado recientemente como juez de este Tribunal, es designado Presidente del Comité con el Sr. NS Tiwana, Shir MC Mehta y Shir SG Shah como Miembros. El Secretario Adjunto del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques será el Secretario Coordinador del Comité. El Sr. Justice Saikia tendrá derecho a todos los beneficios a los que tiene derecho un Juez retirado de este Tribunal cuando es llamado de nuevo al servicio.

11. El Comité podrá constituirse con efecto a partir del 18 de marzo de 1991, mediante una notificación correspondiente del Gobierno de la Unión al Ministerio correspondiente. Las atribuciones por el momento recomendadas por el Ministerio son las siguientes:

12. Por el momento, el Comité podrá proceder a considerar estos aspectos. El Comité podrá tomar en consideración otros aspectos pertinentes.

13. La presente petición de amparo se considerará pendiente a los efectos de su seguimiento. El Comité presentará un informe a este Tribunal cada dos meses sobre las medidas adoptadas en relación con el asunto. Se ordena al Gobierno de la Unión y a la Administración de Delhi que cooperen eficazmente con el Comité para que éste funcione con éxito.

VPR
Petición pendiente
para monitoreo.