Innovadora sentencia SLAPP de Sudáfrica

 

Amigos del Centro de Derechos Ambientales (CER) en Sudáfrica recientemente compartió noticias maravillosas: en una serie de demandas por difamación que una compañía minera australiana presentó para silenciar a los activistas que critican sus operaciones mineras, un Tribunal Superior de Sudáfrica confirmó la defensa de SLAPP (Litigio Estratégico Contra la Participación Pública) como un abuso. del proceso legal. La empresa minera australiana y su filial local demandaron a un grupo de activistas y abogados sudafricanos, reclamando daños y perjuicios por ZAR 14,25 millones (aproximadamente USD $980.000).

El Tribunal Superior llegó a conclusiones sólidas sobre el intento de las corporaciones de silenciar a los activistas y la importancia de defender la libertad de expresión para que los activistas y las ONG puedan responder a los problemas que afectan a la sociedad y el medio ambiente sin temor a represalias.
    
Jen Gleason, directora del Programa Legal de ELAW, dice: “Esta victoria debería resonar en todo el mundo e inspirar a los tribunales a rechazar enérgicamente los intentos de utilizar procesos legales para silenciar a los ciudadanos”. La sentencia del Tribunal Superior establece:

[64] Los individuos u ONG deben tener la libertad de responder a las cuestiones que afectan a la sociedad, como las relacionadas con el medio ambiente y el desarrollo sostenible. En los casos en que las empresas puedan ser la causa principal del comportamiento dañino y destructivo del medio ambiente y la biodiversidad, se debe permitir que la sociedad civil enfrente y limite ese comportamiento.

[66] No se debe permitir que las corporaciones utilicen nuestro sistema legal como arma contra el ciudadano común y los activistas para intimidarlos y silenciarlos. Parece que la demanda por difamación no es genuina ni de buena fe, sino simplemente un pretexto con el único propósito de silenciar a sus oponentes y críticos... Las demandas SLAPP constituyen un abuso de proceso y son inconsistentes con nuestros valores y esquema constitucionales.

"Damos la bienvenida al reconocimiento por parte del Tribunal Superior de Sudáfrica de la importancia crucial del activismo de la sociedad civil y la libertad de expresión para la justicia ambiental", dice Melissa Fourie, Directora Ejecutiva de CER, "Esta sentencia deja claro que, en Sudáfrica, las corporaciones no tendrán éxito en utilizar demandas SLAPP para silenciar las críticas sobre sus impactos ambientales por parte de activistas ambientales”.

¡Felicitaciones a CER y a los ciudadanos victoriosos de Sudáfrica! CER publicará más información y análisis en su sitio web en www.cer.org.za durante los próximos días y semanas.

Para obtener más información, consulte:
 
Centro de Derechos Ambientales: Una victoria legal trascendental para el activismo ambiental y la libertad de expresión. 10 de febrero de 2021.
 
Juicio: Mineral Sands Resources y Zamile Qunya contra Christine Reddel, Tracey Davies y Davine Cloete

Bern Johnson
Director ejecutivo
Alianza Mundial de Derecho Ambiental