Walker contra el Ministro de Planificación y Ors [2007] NSWLEC 741 (nota del caso)

No considerar los impactos del cambio climático Walker contra el Ministro de Planificación y Ors [2007] NSWLEC 741 Los hechos El sitio de Sandon Point comprende 53 hectáreas de terreno en su mayoría espacios abiertos en la costa al norte de Wollongong. Es un área de considerable importancia para la comunidad aborigen local. En mayo de 2007, la parte oriental del sitio fue declarada Lugar Aborigen en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1979. El sitio también contiene comunidades ecológicas en peligro de extinción y un importante hábitat para aves.
Desde la década de 1990, ha habido una fuerte oposición de la comunidad a la reurbanización del sitio con fines residenciales. Los lugareños han presionado al gobierno de Nueva Gales del Sur para que adquiera el sitio como espacio público abierto. Ha habido una embajada aborigen en tiendas de campaña en Sandon Point desde 2000.
Una comisión de investigación sobre el sitio en 2003 recomendó que sólo se desarrollaran áreas limitadas del sitio, para permitir la preservación de los valores culturales aborígenes, los corredores naturales de los arroyos y el hábitat de las aves.
En 2006, los promotores Stockland y Anglican Retirement Villages presentaron una solicitud de plan conceptual conjunto para subdividir el sitio en aproximadamente 180 parcelas de viviendas residenciales, 3 superlotes para futuros desarrollos de apartamentos o casas adosadas, hasta 250 unidades de vivienda para personas mayores y un centro residencial para el cuidado de personas mayores.
Una cuestión importante que debía resolverse en relación con el plan conceptual era el tratamiento de tres cursos de agua en el lugar, que eran propensos a inundarse. El proponente quería construir corredores de arroyos relativamente estrechos y rectos que maximizarían el área urbanizable. El Departamento de Recursos Naturales (“DNR”) argumentó que se deberían proporcionar corredores de arroyos más amplios para reducir el riesgo de inundaciones y preservar los valores ecológicos. El Ministro finalmente aprobó el plan conceptual sujeto a condiciones que modificaron los corredores del arroyo propuestos por el proponente, pero no al ancho completo recomendado por el DNR.
Ni el Ministro ni el Director General consideraron si el riesgo de inundaciones se vería exacerbado por el cambio climático.
Las consecuencias legales de obtener la aprobación del plan conceptual son que cualquier aprobación posterior otorgada por el consejo local debe ser consistente con el plan conceptual, y las aprobaciones adicionales del proyecto no están sujetas a apelación en cuanto al fondo. Aunque no existe ninguna obligación legal para que el Ministro dé su consentimiento a solicitudes de proyectos posteriores en un sitio de plan conceptual, se considera que el plan conceptual indica la aprobación en principio del proyecto, sobre la base de la cual el proponente puede proceder a elaborar planes más detallados.

Las conclusiones del juez Biscoe El demandante alegó que el Ministro, al conceder la aprobación del plan conceptual, no había tenido en cuenta los principios del desarrollo ecológicamente sostenible ("ESD") porque no había considerado si el riesgo de inundaciones en el sitio se vería exacerbado por el clima. cambio climático, no había obtenido mapas actualizados de las comunidades ecológicas en peligro y no había llevado a cabo más investigaciones sobre una posible “área de mujeres” en el sitio. La ESD se describe en el art. 6 (2) de la Ley de Administración de Protección del Medio Ambiente de 1979 e incluye el "principio de precaución". El principio de precaución establece que quienes toman decisiones deben hacer una evaluación de las consecuencias ponderadas por el riesgo de cualquier acción antes de decidir proceder con ella.
El juez Biscoe sostuvo que, según el artículo 8B del Reglamento de planificación y evaluación ambiental, el Director General estaba obligado a incluir en su informe aquellos aspectos de interés público que consideraba relevantes. Se ha establecido en casos anteriores que la EDS es un aspecto de interés público, por lo que el Director –
El General se vio obligado a considerar la EDS al decidir qué asuntos debían abordarse en su informe. En este caso, aparentemente el Director General no consideró si el riesgo de inundaciones relacionado con el cambio climático era una cuestión que debía abordarse en su informe.
Su Señoría observó en el párrafo [161]:
El cambio climático presenta un riesgo para la supervivencia de la raza humana y otras especies. En consecuencia, es un problema muy serio. Desde hace algunos años está cada vez más bajo el escrutinio público. Sin duda, esto se debe al apoyo científico global a la existencia y los riesgos del cambio climático y sus causas antropogénicas. El riesgo de inundaciones causado por el cambio climático es, prima facie, un riesgo potencialmente relevante para el desarrollo de una llanura costera con restricciones de inundaciones, como el proyecto en cuestión.
Además de ser una victoria para la comunidad local de Sandon Point, este caso ha servido para resaltar las ramificaciones de gran alcance del cambio climático para todo tipo de actividades económicas. El mismo razonamiento podría aplicarse a cualquier desarrollo que se vea potencialmente afectado por el cambio climático. Esto podría incluir desarrollos que se ven afectados por un mayor riesgo de sequía, una disminución de las nevadas, el blanqueamiento de los corales o la erosión costera.