FK Hussain contra Unión de la India, OP 2741/1988 (26.02.1990) (Derecho al agua potable como parte del derecho a la vida)

FK Hussain, peticionario

v.

Unión de la India y otros, demandados.

OP 2741 de 1988

26-2-1990

CHETTUR SANKARAN NAIR, J.

ORDEN :-

1. El conflicto en estos casos es el conflicto de ayer y un nuevo día, el conflicto del estilo de vida de un día pasado de ocio y las exigencias exigentes de hoy sobre los recursos materiales.

2. Las islas de coral de Lakshadweep, con sus playas de arena plateada barridas por el viento y bañadas por las suaves ondas de las lagunas, yacen tamborileando como perlas en el mar de zafiro, hasta la costa de Malabar. Las islas bordeadas de palmeras están dotadas de una belleza escénica; pero no están dotados de suficientes recursos materiales. Según los peticionarios, los recursos de agua subterránea en estas islas son limitados, el agua potable escasea y las extracciones a gran escala mediante saltos eléctricos o mecánicos pueden agotar las fuentes de agua, provocando escurrimiento o intrusión de agua salina del Mar Arábigo circundante. La administración ha desarrollado un plan para aumentar el suministro de agua, cavando pozos y extrayendo agua de los pozos existentes para satisfacer las crecientes necesidades. Según los peticionarios, esto alteraría el equilibrio del agua dulce y provocaría salinidad en los recursos hídricos disponibles. De conformidad con un plan recomendado por el Departamento de Ingeniería de Salud Pública de Kerala, se dice que la administración tomó la decisión de extraer agua subterránea mediante bombas. La acción de la administración equivale a una invasión de los derechos establecidos en el Artículo 21, dicen los peticionarios y buscan impedir que la administración implemente el plan, mediante la emisión de órdenes o instrucciones apropiadas.

3. Refiriéndose a los datos disponibles, los peticionarios sostienen que en la isla sólo hay entre 0,6 y 0,75 metros de profundidad de agua subterránea. El potencial de recarga es limitado y, si se extrae el agua subterránea disponible, se reducirá la altura hidráulica y el agua salina penetrará en las lentes de agua, lo que provocará una disminución del agua potable. Según ellos, la extracción manual pura de agua de los pozos basta para mantener los recursos hídricos, y la excavación de pozos radiales alteraría el equilibrio hídrico. Basan sus presentaciones en observaciones hechas por la Junta Central de Aguas Subterráneas, el Consejo Indio de Investigación Agrícola, el Departamento Central de Ingeniería de Salud Pública y Medio Ambiente y otros organismos expertos.

4. Los peticionarios se basan en gran medida en un pasaje del informe sobre la “Estrategia para un desarrollo integrado de Lakshadweep” del Prof. MGK Menon, asesor científico del Primer Ministro de la India y miembro de la Comisión de Planificación. El profesor Menon observó: “Es esencial realizar un estudio hidrogeológico de las islas. Aunque el Departamento de Ingeniería y Salud Pública de Kerala y las Organizaciones Centrales de Ingeniería y Salud Pública han preparado un informe, es necesario que un grupo de expertos lo examine cuidadosamente, particularmente en términos de tamaños de acuíferos, tasas de recarga, intrusión de agua salina, etc.

El Abogado General que compareció en nombre de los peticionarios se refirió a la decisión de la Corte Suprema en Sachidanand Pandey contra el Estado de Bengala Occidental, AIR 1987 SC 1109 para resaltar el riesgo de interferir con la naturaleza más allá del grado de tolerancia. Por cada triunfo que el hombre logra sobre la naturaleza, ella se venga. En respuesta, los encuestados sostienen que con la creciente necesidad de más agua, no es posible contentarse con las fuentes de suministro disponibles. Se sostiene además que las bajas condiciones sanitarias ambientales y la prevalencia de enfermedades transmitidas por el agua hacen necesario introducir un plan de suministro de agua protegido. El agua disponible es de mala calidad y es necesaria su depuración, según los encuestados. Sostienen además que las bombas de las galerías de infiltración se ubicarán sólo a poca profundidad y que el agua sólo se extraerá de la superficie de los recursos disponibles, para evitar extracciones excesivas. El agua será desnatada hasta pozos colectores y desde allí bombeada a los puntos de distribución. Se afirma que no habrá bombeo directo, que se taparán los fondos de los pozos y que "el bombeo se limitará a media hora, seguido de una pausa de dos horas y media, para evitar extracciones excesivas". Este método no pondría en peligro el equilibrio del agua dulce, y los encuestados se basan en un Informe de Proyecto del Instituto Nacional de Investigación de Ingeniería Ambiental, llamado brevemente "Neeri", y en otro Informe del Centro de Estudios de Ciencias de la Tierra, llamado brevemente "Cess", para respaldar su contención.

5. Mediante autos CMP 5763/87 en OP 9736/86, este tribunal ordenó a la Junta Central de Aguas Subterráneas que investigara los diversos aspectos planteados en el recurso de auto y presentara un Informe. Un equipo formado por Sarvashree VC Jacob, K. Rajagopalan, DS Thambi, KM Najeeb y K. Raman realizó un estudio muy detallado de varios aspectos y presentó un informe. Examinaron la cuestión desde diferentes ángulos. Se realizaron investigaciones con referencia a fisiografía, clima, suelo, agricultura e irrigación, aspectos hidrogeológicos, fluctuaciones de nivel de agua y mareas, estudios de infiltración hidrológica, características de acuíferos, estudios hidroquímicos, evaluación de recursos, potencial de recarga, preocupaciones sobre la gestión del agua y otros asuntos relevantes. .

6. Algunas de las conclusiones del equipo son:
1. El potencial de agua subterránea extraíble es de alrededor de 0,23 MCM, de los cuales el calado actual es de alrededor de 0,18 MCM.
2. Se observa intrusión de agua salada alrededor de los centros de bombeo y esa interfaz de agua dulce y salada se movía hacia el interior donde el bombeo era mayor. Por lo tanto, la legislación debería prohibir el bombeo de aguas subterráneas.
3. El nivel y la calidad del agua subterránea deben monitorearse continuamente. Expresaron categóricamente que el plan de abastecimiento de agua propuesto no es viable. El equipo estimó que el volumen de agua subterránea que se podría extraer con seguridad era de 0,23 cm. Según ellos, 0,525 MCM es la reserva dinámica total de agua subterránea sobre el nivel medio del mar, y la fluctuación de las mareas está entre 0,03 y 0,39 m. Mantener un espacio de amortiguación de 10 cm. columna de agua sobre el nivel del mar, se requieren 0,05 MCM de agua que son aproximadamente 10% de la reserva. Según ellos, para el año 2013, la necesidad de agua será de alrededor de 0,35 millones de metros cúbicos y no podrá cubrirse con los recursos hídricos subterráneos. Si las extracciones exceden los 0,23 MCM, se producirá salinidad. Durante la prueba de bombeo se observó que la calidad del agua cayó de 1100 a 908/US/cm. La conductividad eléctrica varió de 3000 a 8000 durante el bombeo.

7. Por lo tanto, sugirieron otros medios para aumentar el suministro de agua, principalmente mediante la recolección de agua de lluvia, la desalinización y la ósmosis de reserva. Más o menos similares son las recomendaciones y conclusiones de "Neeri", "Cess" y otras agencias, en las que se basan los encuestados. Por lo tanto, existe en gran medida consenso entre estas agencias. Todas las agencias coincidieron en que los recursos de agua subterránea existentes son limitados, que las extracciones excesivas alterarán el equilibrio del agua dulce, lo que provocará la salinidad y la disminución del agua potable, y que se deben identificar nuevas fuentes para aumentarlas. Las fuentes indicadas por las agencias son similares y son, captación de agua de lluvia, desalinización y ósmosis inversa. Pero mientras el equipo que informó sobre el cumplimiento de las órdenes de este tribunal se muestra positivo contra el uso de dispositivos mecánicos, el `Neeri ` y el `Cess` no están en contra de la extracción restringida de agua subterránea mediante el uso de galerías de infiltración en pozos colectores, en condiciones controladas. Por lo tanto, la cuestión que hay que determinar es cómo y cuánta agua subterránea se puede extraer. La cuestión surge en un ámbito en el que los aspectos administrativos y técnicos cobran especial importancia. El Gobierno Ejecutivo tiene responsabilidades onerosas en materia de prestación de servicios cívicos. El Tecnócrata también tiene su papel que desempeñar, en vista del impacto que tiene el asunto en las preocupaciones medioambientales e hidrogeológicas. Debe haber una interacción interdisciplinaria efectiva y saludable. De inmediato, no se puede permitir que la agencia administrativa funcione de tal manera que invada el derecho fundamental previsto en el artículo 21. El derecho a la vida es mucho más que el derecho a la existencia animal y sus atributos son múltiples, una vida sí mismo. En estas áreas se ha reconocido una priorización de las necesidades humanas como un nuevo sistema de valores. El derecho al agua dulce y el derecho al aire libre son atributos del derecho a la vida, pues son los elementos básicos que sustentan la vida misma.

8. En consonancia con estas diversas preocupaciones, es necesario desarrollar una metodología para la extracción de agua subterránea. Como ya se ha indicado, es necesario contener la sobreexplotación de los recursos hídricos.

9. El agua y los ríos han dominado el destino y la suerte del hombre. Los caudalosos ríos han traído prosperidad a quienes vivían en sus orillas. Grandes civilizaciones, que se remontan al pasado inmemorial de la India, florecieron a lo largo de las orillas de nuestros grandes ríos. Los saludos y la tradición persisten a su alrededor. A lo largo de las orillas de la India y del Ganges crece la civilización más grande que la humanidad conoce. Si Bhageeratl trajo la salvación, Ganga sostiene la vida. El Ganges, que surge en manantiales torrenciales desde las estribaciones del Himalaya, corre como un salvavidas por el corazón de la India y ha traído abundancia y prosperidad. Han pasado siglos y ha permanecido eterno. En cierto modo tiene un símbolo. En palabras de Jawaharlal jehru, "el Ganges ha sido para mí un símbolo y un recuerdo del pasado de la India, que corre hacia el presente y fluye hacia el gran océano del futuro". El profesor Humayun Kabir en Men and Rivers ha retratado la vida en las filas de Padma. Las visicitudes de la vida, las variadas alegrías y tristezas, con sus estados de ánimo y sus motivos.

10. Ambientalistas y científicos de sus disciplinas, han señalado la importancia de la gestión del agua en la forma actual. Quizás la gestión del agua sea uno de los mayores desafíos en las primeras décadas del próximo siglo. Por lo tanto, es posible conservar los recursos hídricos.

11. En consonancia con las limitaciones naturales, debe elaborarse un plan que sea técnicamente viable y que responda en la medida de lo posible a los requisitos. Con los cambios en el modo de vida, incluso la sociedad básicamente convencional puede recurrir a medios modernos y utilizar bombas para extraer agua de pozos privados. Serán necesarias restricciones que abarquen la situación global, incluso en forma de disposiciones legales. Se deben desarrollar salvaguardias para detener la extracción de agua subterránea a un nivel límite, imponer restricciones e introducir un sistema de monitoreo efectivo en todos los niveles. Para decidir las modalidades el asunto recibirá una mirada final, a cargo del Ministerio de Ciencia y Tecnología competente y del Ministerio de Medio Ambiente.

12. El Plan previsto no se aplicará hasta que reciba la señal verde final de los organismos antes mencionados. Lo digo porque algunas sugerencias señaladas por la administración en su contradeclaración no parecen satisfactorias. Por ejemplo, para protestar contra el equilibrio, la Administración ha propuesto tapar el fondo de los pozos. Si se realiza la conexión, el potencial de recarga será limitado. Estas materias serán consideradas por los citados Ministerios y los Ministerios dictarán las instrucciones que consideren oportunas, informados como están de los aspectos técnicos. Si se considera necesario, se deberían elaborar regulaciones legales y crear una agencia responsable para monitorear el funcionamiento del sistema. Los demandados someterán el asunto a los Ministerios antes mencionados.

13. Con estas instrucciones se resuelven las peticiones de autos. Sin costes.

14. Expreso mi agradecimiento por el minucioso trabajo realizado por el Comité de conformidad con las instrucciones contenidas en CMP 5763/87 en OP 9736/86. Los informes del `NEERI` y del `CESS` también han ayudado considerablemente a este tribunal a considerar las diversas cuestiones planteadas en las peticiones de autos.

Ordene en consecuencia.