United Soils Management Ltd. contra Mohammed, 2017 ONSC 4450 (25 de julio de 2017) (Ontario, Canadá)

United Soils Management Ltd. contra Mohammed, 2017 ONSC 4450 (25 de julio de 2017)
Tribunal Superior de Justicia de Ontario

United Soils Management Ltd. opera una gravera cerca de un lago en la provincia canadiense de Ontario que es la fuente de agua potable para gran parte de la ciudad de Toronto. Identificación. paraca. 4. Un miembro de la comunidad, Katie Mohammed, publicó en Facebook su preocupación por los planes de la compañía de llenar el pozo con materiales de relleno potencialmente contaminados. Identificación. La empresa demandó a Mohammed por difamación y solicitó una indemnización de $120.000. El juez Lederer del Tribunal Superior de Justicia de Ontario presentó la decisión afirmando:

En Canadá valoramos la participación en nuestro discurso público. Se anima a nuestros ciudadanos y a quienes residen aquí a participar en los asuntos públicos.

Con el tiempo se desarrolló una práctica diseñada para desalentar, si no frustrar, esta participación. Hizo uso de la cancha. Los partidos, a menudo corporaciones y otros miembros de nuestra sociedad con buenos recursos, cuando se enfrentaron a comentarios negativos o publicaciones que implicaban asuntos de interés público que les conciernen, iniciaron una demanda por difamación. El objeto del litigio no era concretar una reclamación por daños y perjuicios. Su objetivo era sugerir una vulnerabilidad potencial para el individuo que realizaba la observación impugnada o provocaba su publicación. El objetivo era obtener una rápida retractación y una disculpa y hacer que el partido se abstuviera de participar en cualquier debate público posterior sobre el tema en cuestión.

La práctica fue tan utilizada que atrajo un nombre: “Demanda Estratégica Contra la Participación Pública”, coloquialmente “SLAPP” o, alternativamente, “Procedimiento Mordaza”.

Identificación. en los párrs. 1-3.

Mohammed propuso desestimar la demanda por difamación invocando una enmienda de 2015 a la Ley de Tribunales de Justicia, que permite a los tribunales desestimar sumariamente procedimientos que surjan de expresiones relacionadas con un asunto de interés público. Véase la Ley de Tribunales de Justicia, art. 137.1 (disponible en https://www.canlii.org/en/on/laws/stat/rso-1990-c-c43/latest/rso-1990-c-c43.html). Los legisladores pretendían que la enmienda protegiera el discurso público y evitara el uso de litigios para cerrar o disuadir el debate público. 

Después de revisar los hechos, el Tribunal Superior de Justicia de Ontario determinó que las publicaciones de Mohammed en Facebook eran una expresión relacionada con un asunto de interés público (discurso sobre la decisión del municipio local de permitir a United Soils Management depositar relleno en su gravera) y la difamación de la empresa. la demanda carecía de mérito sustancial. Identificación. en los párrs. 18-41. El tribunal desestimó el procedimiento de difamación y concedió $7.500 por daños y perjuicios a United Soils Management para compensar a Mohammed por el estrés asociado con la demanda. Identificación. en los párrs. 70, 81.