Can the Gulf of Mexico's Coral Reef Survive a Massive New Port?

Socios de ELAW en el Centro Mexicano de Derecho Ambiental (CEMDA) cuestionan las evaluaciones de impacto ambiental para la ampliación del puerto de Veracruz porque carecen de información científica adecuada y completa. La científica del personal de ELAW, la Dra. Heidi Weiskel, ha estado trabajando estrechamente con CEMDA para desafiar este proyecto portuario, que amenaza el ecosistema de coral más grande del Golfo de México, el Parque Nacional del Sistema Arrecifal Veracruz.

“Cuando el arrecife prospera, la comunidad local prospera”, dice la abogada del CEMDA Ximena Ramos. "El arrecife proporciona servicios ecosistémicos que son fundamentales para Veracruz, como alimentos, recreación y protección contra huracanes".

Una sección del arrecife de coral fue reubicada para dar paso a la ampliación.

"Los efectos de las actividades del puerto en los arrecifes restantes no fueron evaluados adecuadamente antes de que el gobierno mexicano aprobara el proyecto, y soy escéptico sobre el destino de los corales reubicados", dice el Dr. Weiskel.

Los arrecifes de coral son criaturas vivientes complejas y tratar de recoger y mover arrecifes no es algo seguro.

"Si los arrecifes hubieran podido crecer allí y haber prosperado, ¿no lo estarían haciendo?" dice el Dr. Weiskel en un reciente informe por Amelia Urry en el proyecto de medios independientes “Oceans Deeply”.

El informe de Urry proporciona los antecedentes:

“En Veracruz, México, un estado de 7 millones de habitantes, uno de los principales puertos del país mueve más de 22 millones de toneladas de carga al año. Ampliar el puerto para dar cabida a embarcaciones más grandes (quintuplicar su capacidad para 2030) es una alta prioridad económica para el gobierno, que ha calificado la ampliación de $1.600 millones (30.000 millones de pesos) como el proyecto portuario más importante del país en los últimos cien años.

El problema: el puerto estaba físicamente rodeado por los arrecifes que bordeaban la costa, parte de un parque nacional establecido en 1992 para proteger el arrecife de Veracruz, el ecosistema de coral más grande del Golfo de México. Pero en 2012 el gobierno mexicano cambió los límites del parque nacional; otorgó el permiso ambiental del proyecto un año después. Para la parte del arrecife cuya construcción estaba prevista, llamada Punta Gorda, se ideó una solución alternativa: recoger y trasladar los corales a una nueva ubicación, permitiendo que el puerto se expanda sobre la huella del arrecife anteriormente protegido. La reubicación de corales comenzó el año pasado y finalizó en marzo de 2018.

Después de años de campaña, quienes desde hace mucho tiempo se oponen ambientalmente al proyecto de expansión, que está programado para comenzar a operar en junio, todavía temen que los impactos acumulativos de la construcción y la actividad portuaria puedan resultar fatales para los arrecifes que permanecen en el parque nacional, y que el precedente sentado por la reubicación de uno de los arrecifes podría dar paso a otros proyectos en áreas protegidas.“

CEMDA presentó una demanda contra la SEMARNAT (la agencia ambiental federal de México) argumentando que su decisión de otorgar el permiso del puerto se tomó sin información científica adecuada y completa. CEMDA también argumentó que los impactos ambientales acumulativos del proyecto no fueron considerados porque el proyecto estaba fragmentado. El caso está pendiente.

Los mantendremos informados de nuestro trabajo con CEMDA para proteger el arrecife de Veracruz.

Bern Johnson
Director Ejecutivo de ELAW

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Directora de Comunicaciones de ELAW
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