Pourquoi les poissons juvéniles utilisent-ils l’habitat des mangroves ?

Numéro d'étude :

36

Auteur:

P. Laegdsgaard & C. Johnson

Abstrait:

Trois hypothèses permettant de discerner la forte association positive entre les poissons juvéniles et l'habitat des mangroves ont été testées par des expériences sur le terrain et en laboratoire. La structure artificielle des mangroves sur le terrain a attiré un peu plus de poissons juvéniles que les zones sans structure. Les structures artificielles laissées pour accumuler des algues salissantes ont attiré quatre fois plus de poissons juvéniles que les zones sans structure ou les zones à structure propre. La composition de la communauté des poissons attirés par les structures contenant des algues salissantes était différente de celle des zones sans structure ou sans structure propre ; cinq espèces ont été attirées par la structure contenant des algues salissantes, tandis que deux espèces ont été associées à la structure indépendamment des algues salissantes. Les algues ont été associées à une disponibilité accrue de nourriture et il est suggéré qu'il s'agit d'un critère de sélection important pour certaines espèces. D'autres espèces ont apparemment été attirées par les structures pour différentes raisons, et la fourniture d'un abri semble être importante. La pression de prédation a influencé le choix de l'habitat chez les petits poissons juvéniles lors d'expériences en laboratoire. En l'absence de prédateurs, les petits juvéniles de quatre espèces sur cinq évitaient de s'abriter, mais lorsque les prédateurs étaient introduits, toutes les espèces cherchaient activement un abri. Les gros poissons étaient apparemment moins vulnérables aux prédateurs et ne cherchaient pas d'abri lorsque des prédateurs étaient ajoutés à leur aquarium. Le taux d'alimentation a augmenté dans l'habitat de mangrove pour les poissons de petite et moyenne taille par rapport aux herbiers marins et aux vasières, ce qui indique une disponibilité alimentaire accrue ou une efficacité de recherche de nourriture dans cet habitat. Les poissons plus gros se nourrissaient plus efficacement dans les vasières avec un taux d'alimentation plus élevé dans cet habitat que dans les habitats adjacents. L'aspect le plus important de l'habitat des mangroves pour les petits poissons juvéniles est la structure complexe qui assure une disponibilité maximale de nourriture et minimise l'incidence de la prédation. À mesure que les poissons grandissent, le déplacement de leur habitat des mangroves vers les vasières est une réponse aux changements de régime alimentaire, d'efficacité de recherche de nourriture et de vulnérabilité aux prédateurs.

Principaux résultats et conclusions :

• « Hypothèse 1 : les poissons juvéniles sont attirés par les habitats de forte hétérogénéité structurelle »(233) :
  • En l’absence de prédateurs : « toutes les classes de taille Sillago éviter les abris et passer plus de temps dans les zones non jalonnées des réservoirs expérimentaux que prévu en raison de mouvements aléatoires (tableau 1). Similaire aux résultats pour Sillago, Atherinomorus ogilbyi clairement évité de s'abriter alors que Lisa Argentea était fortement associée aux zones jalonnées (tableau 1) »(238).
  • « Les résultats de cette étude indiquent qu’une hétérogénéité structurelle accrue ne suffit pas à elle seule à expliquer la forte association d’un grand nombre de poissons juvéniles avec les forêts de mangroves. Bien que l’ajout d’une structure de mangrove artificielle aux zones du champ ait considérablement augmenté le nombre total de poissons capturés par rapport aux zones non structurées, l’augmentation a été relativement légère »(246).
• « Hypothèse 2 : les poissons juvéniles cherchent un abri pour réduire les risques de prédation »(235) :
  • "En laboratoire, six espèces de poissons juvéniles ont été activement évitées d'abri (Gerres ovale, Atherinomorus ogilbyi, Ambassis marianus, Acanthopagrus australis, Sillago  spp. et Lisa Argentea) de nuit comme de jour lors d'essais de 24 heures en l'absence de prédateurs. Dans des expériences à plus court terme, Atherinomorus ogilbyi et Sillago spp. a également évité la structure. Lisa Argentea ont montré une plus grande affinité pour la structure, même s'ils s'aventuraient toujours loin de la structure en l'absence de prédateurs. Lorsque des prédateurs ont été ajoutés aux réservoirs, les trois espèces ont activement recherché un abri et l'incidence des sorties à l'air libre est devenue moindre… la diminution du risque de prédation semble être un facteur important sous-tendant l'utilisation préférée des habitats de mangrove par les poissons juvéniles »(248 ).
• « Hypothèse 3 : la sélectivité de l'habitat par les poissons juvéniles reflète la disponibilité différentielle de nourriture »(237) :
  • « Les taux d'alimentation des poissons de petite et moyenne taille étaient significativement plus élevés dans les mangroves que dans les habitats de vasières et d'herbiers marins… Bien que ces résultats soutiennent la troisième hypothèse selon laquelle la disponibilité effective de nourriture pour les petits poissons est plus grande dans l'habitat de mangrove que dans les zones adjacentes, il faut reconnaître que les gains en matière de recherche de nourriture sont souvent contrebalancés par le risque de prédation… Les résultats de cette étude montrent clairement que les petits poissons juvéniles dans les habitats de mangrove bénéficient à la fois d'un taux d'acquisition de nourriture accru et d'une protection accrue. Les grandes quantités d'algues recouvrant les pneumatophores » – structure des racines respiratoires – « fournissent un abri et de la nourriture à de nombreux invertébrés qui servent de nourriture aux poissons juvéniles »(249).
• En conclusion : « Les forêts de mangroves fournissent une structure à une échelle intermédiaire dans laquelle la capture de proies alimentaires invertébrées par des espèces de poissons juvéniles semble optimale et le risque posé par les prédateurs piscivores est réduit. Dans d'autres habitats de l'estuaire, tels que les herbiers marins, la protection contre les prédateurs est égale, mais le succès de la recherche de nourriture est réduit et les herbiers marins sont donc moins adaptés aux poissons postlarvaires. Avec une taille accrue, les poissons juvéniles se tournent vers les habitats de vasières à mesure que leur succès de recherche de nourriture dans les mangroves est réduit (probablement parce que la structure complexe des forêts de mangroves devient restrictive pour la recherche de nourriture) et que les poissons deviennent moins vulnérables aux prédateurs et sont capables de se nourrir en toute sécurité sur plus les vasières sont ouvertes »(250).