The Maya Leaders Alliance c. Le procureur général du Belize

The Maya Leaders Alliance c. Procureur général du Belize [2015] CCJ 15 (30 octobre 2015)
Cour de justice des Caraïbes

En 2013, la Cour d'appel du Belize a déclaré que le régime foncier coutumier maya existe dans tous les villages mayas du district de Toledo, au sud du Belize, et constitue une propriété au sens des protections garanties par la constitution bélizienne. Les organisations et dirigeants communautaires mayas ont fait appel de la partie du jugement rejetant leur recours constitutionnel et leur demande de réparation. Les revendications de la communauté découlent de nombreuses décisions prises par le gouvernement du Belize autorisant les incursions sur les terres mayas à des fins de forage pétrolier, d'exploitation forestière, de pâturage et d'arpentage. Il s'agissait notamment d'un incident spécifique, connu sous le nom d'incursion du Golden Stream, au cours duquel le Département des terres du Belize a délivré un bail agricole sur les terres du village maya. Par. 23-24.

Alors que l'affaire était pendante devant la Cour de justice des Caraïbes (CCJ), les parties ont négocié une ordonnance par consentement, ce qui a considérablement réduit les questions examinées par la CCJ. (L'ordonnance par consentement est reproduite au paragraphe 9 de la décision du CCJ.) Comme le décrit le CCJ, l'ordonnance par consentement « est une reconnaissance consensuelle du fait que le régime foncier coutumier maya existe dans les villages mayas du district de Tolède et est protégé par la Constitution, donc rendant sans objet la contestation quant à l’existence des droits de propriété autochtones ou à l’inclusion de ces droits dans le cadre des garanties constitutionnelles de protection contre la privation arbitraire de propriété. Para. 10. L'ordonnance par consentement exige également que le gouvernement du Belize élabore un mécanisme pour reconnaître et protéger les droits fonciers des Mayas en consultation avec le peuple maya. Para. 9. Il appartenait au CCJ de décider s'il y avait eu violation des droits constitutionnels et si des dommages-intérêts étaient appropriés. 

Le CCJ a estimé que le gouvernement du Belize avait violé le droit des membres de la communauté maya à la protection de la loi en ne garantissant pas que le système juridique foncier existant reconnaissait et protégeait les droits fonciers mayas. La Cour a souligné : « Le droit à la protection de la loi peut, dans les cas appropriés, exiger que les organes compétents de l'État prennent des mesures positives afin de garantir et d'assurer la jouissance des droits constitutionnels fondamentaux », tout en précisant : « [t] La possibilité de recours en droit privé contre les auteurs d'incursions sur les terres mayas ne répond pas au fait qu'il existe une voie tout à fait distincte à la disposition du peuple maya pour poursuivre l'État pour violation du droit constitutionnel à la protection de la loi lorsque La responsabilité de l’État est établie. Para. 47, 49.

Le CCJ n'a pas pu trouver suffisamment de preuves pour étayer la demande des membres de la communauté pour des dommages spéciaux résultant de l'incursion du Golden Stream. Par. 63-65. Tout en reconnaissant que les mesures correctives devant être prises par le gouvernement en vertu de l'ordonnance par consentement étaient réparatrices, le CCJ a estimé qu'il fallait faire un usage innovant de la large compétence pour accorder réparation en vertu de la constitution et a ordonné au gouvernement du Belize de créer un fonds de BZ$300. 000 comme première étape vers le respect de l’ordonnance sur consentement. Para. 77.