Jamaica Environment Trust (JET) c. Agence nationale de l'environnement et de la planification (NEPA), appel n° AT/NEPA/2010/1 (9 août 2010)

Le Jamaica Environmental Trust (JET) a déposé une requête auprès du Tribunal d'appel de l'accès à l'information pour contester un refus d'accès à l'information en vertu de la loi jamaïcaine sur l'accès à l'information, entrée en vigueur en 2004. Cette loi accorde à tous les membres du public le droit d'accéder aux documents officiels détenus par les autorités publiques, sauf si les informations sont exemptées de divulgation dans les catégories limitées prévues par la loi. Le JET avait demandé à l'Agence nationale de l'environnement et de la planification (NEPA) des rapports vétérinaires sur les installations de Dolphin Cove à Ocho Rios et Montego Bay. 

La décision du Tribunal d'appel de l'accès à l'information explique que la NEPA a écrit à Dolphin Cove pour l'avertir que les informations demandées n'étaient pas exemptées de divulgation, lui donnant ainsi la possibilité de s'y opposer. Dolphin Cove a répondu :

la seule raison pour laquelle un membre du public pourrait s'intéresser aux informations opérationnelles privées (en particulier les informations relatives au bien-être des animaux) . . . est dans le but du mouvement d'activisme environnemental contre les dauphins en captivité. . . . [L]orsque ces informations ont été données aux activistes, elles ont été utilisées au détriment des intérêts commerciaux de cette entreprise.

Nous vous informons en outre que si ce document est effectivement rendu public, nous avons l'intention de poursuivre cette affaire dans toute la mesure permise par la loi afin de protéger nos droits constitutionnels d'opérer... sans que les organismes de réglementation n'agissent pour faciliter les interférences de tiers en vertu de la Loi sur l'accès à l'information.

 La NEPA a ensuite informé le JET qu'elle rejetait la demande de documents en affirmant qu'ils « pourraient être exemptés » en vertu de l'article 20(b) de la Loi sur l'accès à l'information qui stipule :

un document officiel est exempté de divulgation s'il contient des informations concernant les intérêts commerciaux d'une personne ou d'une organisation et que la divulgation de ces informations porterait préjudice à ces intérêts.

Constatant que l'agence était revenue sur sa position selon laquelle les documents devaient être divulgués, le tribunal a ordonné leur divulgation. Le tribunal a déclaré :

Une autorité publique ne devrait jamais renoncer à sa responsabilité de prendre une décision que la loi lui impose, en espérant que le Tribunal s'en chargera. Lorsqu'un document n'est pas exempté en vertu de la Loi, l'autorité publique est tenue de le divulguer.

La menace d’une poursuite ne devrait jamais empêcher une autorité publique de remplir son mandat en vertu de la Loi. . . .

[L]e Tribunal a conclu que les renseignements demandés ne sont pas exemptés en vertu de la Loi et devraient être mis à la disposition de l’appelant.