Inde — Vellore Citizens Welfare Forum contre Union of India, WP 914/1991 (1996.08.28) (affaire des tanneries du Tamil Nadu)

Forum sur le bien-être des citoyens de Vellore

Contre

Union de l'Inde et autres

Requête écrite (C) n° 914 de 1991

(Kuldip Singh, Faizanuddin JJ)

28.08.1996

JUGEMENT

KULDIP SINGH, J. –

1. Cette pétition – d’intérêt public – en vertu de l’article 32 de la Constitution de l’Inde a été déposée par le Forum pour le bien-être des citoyens de Vellore et est dirigée contre la pollution causée par le déversement massif d’effluents non traités par les tanneries et autres industries de l’État du Tamil Nadu. Il est indiqué que les tanneries déversent des effluents non traités dans les champs agricoles, les bords de route, les cours d’eau et les terres ouvertes. Les effluents non traités sont finalement déversés dans la rivière Palar, qui est la principale source d’approvisionnement en eau des résidents de la région. Selon le pétitionnaire, l’ensemble des eaux de surface et souterraines de la rivière Palar ont été polluées, ce qui a entraîné l’indisponibilité de l’eau potable pour les résidents de la région. Il est indiqué que les tanneries de l’État du Tamil Nadu ont provoqué une dégradation de l’environnement dans la région. Selon l’enquête préliminaire réalisée par le Centre de recherche de l’Université agricole du Tamil Nadu, près de 35 000 hectares de terres agricoles de Vellore dans la ceinture des tanneries sont devenus partiellement ou totalement des terres cultivables. La pétition indique également que les tanneries utilisent environ 170 types de produits chimiques dans les processus de tannage au chrome. Ces produits chimiques comprennent le chlorure de sodium, la chaux, le sulfate de sodium, le sulfate de chlore, la graisse, la liqueur, l'ammoniac et l'acide sulfurique, en plus des colorants qui sont utilisés en grandes quantités. Près de 35 litres d'eau sont utilisés pour traiter un kilo de cuir fini, ce qui entraîne des quantités dangereusement énormes d'effluents toxiques rejetés à l'air libre par l'industrie du tannage. Ces effluents ont altéré les propriétés physico-chimiques du sol et ont contaminé les eaux souterraines par percolation. Selon le pétitionnaire, une enquête indépendante menée par Peace Members, une organisation non gouvernementale, couvrant 13 villages des unions de Dindigul et Peddiar Chatram Anchayat, révèle que 350 puits sur un total de 467 utilisés à des fins de boisson et d'irrigation ont été pollués. Les femmes et les enfants doivent marcher des kilomètres pour obtenir de l'eau potable. Le Conseil d'aide et de conseil juridique du Tamil Nadu a demandé à deux avocats, M. Ramanan et PS Subramanium, de se rendre sur place et de soumettre un rapport indiquant l'ampleur de la pollution causée par les tanneries. La partie pertinente du rapport est la suivante :

"Selon le rapport technique daté du 28-5-1983 des enquêtes hydrologiques menées dans le village de Solur près d'Ambur, il a été constaté que 176 produits chimiques, dont des acides, étaient contenus dans les effluents des tanneries. Si 40 litres d'eau contenant des produits chimiques sont nécessaires pour un kilo de cuir, avec une production de 200 tonnes de cuir par jour à l'heure actuelle et susceptible d'être multipliée dans les quatre à cinq prochaines années avec la croissance de plus de tanneries comme des champignons dans et autour de la ville d'Ambur, l'ampleur des eaux usées utilisées avec des produits chimiques et des acides rejetés quotidiennement peut être choquante. ... Les effluents sont rejetés par les tanneries des terres voisines, puis dans les rivières Goodar et Palar. Les terres, le ruisseau et la rivière reçoivent les effluents contenant des produits chimiques toxiques et des acides. L'eau du sous-sol est polluée, affectant à terme non seulement les terres arables, les puits utilisés pour l'agriculture mais aussi les puits d'eau potable. Toute la ville d'Ambur et les villages situés à proximité n'ont pas une bonne eau potable. L’eau. Certaines personnes influentes et riches peuvent obtenir de l’eau potable à partir d’un endroit éloigné relié par quelques tuyaux. Pendant les jours de pluie et les inondations, les produits chimiques déposés dans les rivières et les terres se répandent rapidement sur d’autres terres. Les effluents ainsi libérés affectent les cultures ; soit les cultures ne poussent pas du tout, soit, si elles sont produites, le rendement est anormalement réduit. … Les tanneurs sont venus pour rester. L’industrie est une source de devises étrangères. Mais un point discutable est de savoir si, au prix de la vie de centaines de milliers de personnes dans un contexte de population humaine croissante, les activités des tanneries devraient être encouragées pour des raisons monétaires. Nous constatons que les tanneurs n’ont absolument aucun respect pour l’environnement sain dans et autour de leurs tanneries. Les effluents déversés ont été stockés comme un étang à ciel ouvert dans la plupart des endroits adjacents aux terres cultivables avec un accès facile pour les animaux et les personnes. La municipalité d'Ambur, qui peut exercer ses pouvoirs conformément aux dispositions de la loi sur les municipalités du district de Madras de 1920 (5 de 1920), plus particulièrement en vertu des articles 226 à 231, 249 à 253 et 338 à 342, semble être un spectateur silencieux. Elle ne veut probablement pas contrarier les tanneurs très influents et incroyablement riches. Les pouvoirs conférés par l'article 63 de la loi sur l'eau (prévention et contrôle de la pollution) de 1974 (6 de 1974) n'ont pas été exercés dans le cas des tanneries d'Ambur et des zones environnantes.

2. La déclaration sous serment datée du 21 juillet 1992, déposée par le Secrétaire adjoint du Gouvernement, Département de l'environnement et des forêts du Tamil Nadu, est accompagnée d'une liste des villages touchés par les tanneries. Cette liste mentionne 59 villages dans les trois divisions de Thirupathur, Vellore et Ranipet. Ces 59 villages souffrent d'une grave pénurie d'eau potable et le Gouvernement a donc pris des dispositions pour assurer l'approvisionnement en eau potable.

3. Dans la déclaration sous serment datée du 9-1-1992 déposée par le Secrétaire membre du Tamil Nadu Pollution Control Board (le Conseil), il a été déclaré ce qui suit :

« Il est indiqué qu’il existe 584 tanneries dans le district d’Ambedkar Nord d’Arcot, selon les annexes « A » et « D », dont 443 ont demandé l’autorisation du Conseil. Le gouvernement s’est occupé du traitement et de l’élimination des effluents des tanneries. Le gouvernement a donné aux tanneries jusqu’au 31 juillet 1985 pour mettre en place une station de traitement des effluents (ETP). Jusqu’à présent, 33 tanneries du district d’Ambedkar Nord d’Arcot ont mis en place des stations de traitement des effluents. Le Conseil a stipulé des normes pour les effluents que les tanneries doivent éliminer. »

4. Les affidavits déposés au nom de l'État du Tamil Nadu et du Conseil indiquent clairement que les tanneries et autres industries polluantes de l'État du Tamil Nadu sont persuadées depuis une dizaine d'années de contrôler la pollution qu'elles génèrent. Elles ont eu le choix entre construire des usines communes de traitement des effluents pour un groupe d'industries ou installer des dispositifs individuels de contrôle de la pollution. Le gouvernement central a accepté d'accorder une subvention substantielle pour la construction d'usines communes de traitement des effluents (CETP). Il est dommage que jusqu'à présent la plupart des tanneries opérant dans l'État du Tamil Nadu n'aient pris aucune mesure pour contrôler la pollution causée par le rejet d'effluents. Le 1er mai 1995, la Cour a rendu une ordonnance détaillée. Dans ladite ordonnance, la Cour a pris note de plusieurs ordonnances antérieures rendues par la Cour et a finalement ordonné ce qui suit :

« M. R. Mohan, l’éminent avocat principal du Tamil Nadu Pollution Control Board, nous a présenté une déclaration consolidée divisant les 553 industries en trois parties. La première partie de la déclaration 1 et la deuxième partie de la déclaration 2 concernent les tanneries qui ont mis en place des usines de traitement des effluents, soit individuellement, soit collectivement, à la satisfaction du Tamil Nadu Pollution Control Board. Selon le rapport versé au dossier par le Conseil, les industries des déclarations 1 et 2 n’ont pas atteint la norme ou n’ont pas déclaré fonctionner à la satisfaction du Conseil. En ce qui concerne les industries des déclarations 1 et 2, nous leur donnons un préavis de trois mois à compter d’aujourd’hui pour terminer la mise en place de l’usine de traitement des effluents (individuellement ou collectivement), faute de quoi elles seront passibles d’une amende pour pollution sur la base de leur travail passé et également susceptibles d’être fermées. Nous ordonnons au Tamil Nadu Pollution Control Board d’adresser des avis individuels à toutes ces industries dans un délai de deux semaines à compter d’aujourd’hui. Le Conseil est également chargé de publier un avis général pendant trois jours consécutifs dans un journal local diffusé dans le district concerné.

En ce qui concerne les 57 tanneries énumérées dans la déclaration III (y compris 12 industries qui ont déposé une requête, dont les numéros ont été indiqués ci-dessus), ces unités n’ont pas installé et mis en service les usines de traitement des effluents malgré diverses ordonnances émises par cette Cour de temps à autre. M. R. Mohan, l’avocat principal érudit représentant le Tamil Nadu Pollution Control Board, déclare que le Conseil a émis des avis distincts à ces unités leur ordonnant de mettre en place les usines de traitement des effluents. Compte tenu du fait que cette Cour suit la question depuis environ quatre ans et que diverses ordonnances ont été émises par elle de temps à autre, il n’y a aucune justification pour accorder un délai supplémentaire à ces industries. Nous ordonnons donc la fermeture des 57 industries énumérées ci-dessous avec effet immédiat. … Nous ordonnons au collecteur du district et au surintendant principal de police du district de faire exécuter immédiatement nos ordres. Ces deux officiers doivent déposer un rapport auprès de cette Cour dans un délai d’une semaine à compter de la réception de l’ordre.

Nous donnons à ces 57 industries la possibilité de saisir la Cour dès que des mesures auront été prises en vue de la création et de la mise en service d’usines de traitement des effluents. Si l’une d’entre elles souhaite être relocalisée dans une autre région, elle pourra présenter une proposition à cet effet.

5. Le 28 juillet 1995, la Cour a suspendu pour une période de huit semaines l'ordonnance de fermeture concernant les sept industries mentionnées dans cette ordonnance. Elle a en outre fait observer ce qui suit :

« M. G. Ramaswamy, avocat principal représentant certaines tanneries de Madras, déclare que la mise en place des usines de traitement des effluents progresse de manière satisfaisante. Selon lui, plusieurs centaines de milliers d’euros ont déjà été dépensés et les installations devraient bientôt commencer à fonctionner. M. Mohan, avocat du Conseil de contrôle de la pollution du Tamil Nadu, déclare que l’équipe du Conseil inspectera le projet et déposera un rapport d’ici le 3 août 1995. »

6. Le 8 septembre 1995, cette Cour a rendu l'ordonnance suivante :

« Le Conseil de contrôle de la pollution du Tamil Nadu a déposé son rapport. La liste n° I concerne environ 299 industries. M. G. Ramaswamy, M. Kapil Sibal et M. GL Sanghi, les avocats chevronnés qui représentent ces industries, ont déclaré que la mise en place des projets est en cours. Selon l’avocat, la Tamil Nadu Leather Development Corporation (TALCO) est responsable du projet. L’avocat a déclaré que le projet sera achevé à tous égards dans les trois mois à compter d’aujourd’hui. Les détails de ces industries et des projets entrepris par TALCO selon la liste n° I sont les suivants : … Nous sommes d’avis qu’il serait dans l’intérêt de la justice d’accorder un peu plus de temps à ces industries pour terminer le projet. Bien que les industries aient demandé un délai de trois mois, nous leur accordons jusqu’au 31 décembre 1995. Nous précisons que si les projets ne sont pas terminés à cette date, les industries seront susceptibles d’être fermées immédiatement. En outre, ces industries seront également passibles d'amendes pour pollution pour la période écoulée pendant laquelle elles ont fonctionné.

Nous saisissons également cette occasion pour demander à TALCO de s'intéresser pleinement à ces projets et de les mener à bien dans les délais que nous lui avons accordés.

M. Kapil Sibal, l'avocat des tanneries, a déclaré que le Conseil de l'Association des exportateurs de cuirs finis indiens est un organisme qui perçoit 5 % sur toutes les exportations. Cet organisme aide également les tanneries à divers égards. Nous adressons un avis à l'Association pour qu'elle soit présente devant cette Cour et l'assiste dans toutes les questions relatives aux tanneries de cuir de Madras. M. Sampath en prend note.

En ce qui concerne la liste n° II, elle concerne environ 163 tanneries (à l’exception de M/s. Vibgyor Tanners & Co., Kailasagiri Road, Mittalam-635 811, Ambur (via)). Le Conseil de contrôle de la pollution a inspecté toutes ces tanneries et nous a présenté son rapport. Selon le rapport, la plupart de ces tanneries n’ont même pas commencé les travaux primaires sur place. Certaines d’entre elles n’ont même pas localisé le terrain. Les tanneries auraient dû elles-mêmes installer les dispositifs de contrôle de la pollution au moment même où elles ont commencé à travailler. Elles ne l’ont pas fait. Elles n’écoutent même pas les diverses ordonnances rendues par cette Cour de temps à autre au cours des deux dernières années. Il est établi que ces tanneries polluent la région. Même l’eau autour de la zone où elles opèrent n’est pas potable. Nous n’accordons pas plus de temps à ces tanneries. Nous ordonnons la fermeture immédiate de toutes les tanneries suivantes, au nombre d’environ 162. »

Il convient de mentionner que cette Cour a suspendu de temps à autre les ordonnances de fermeture concernant diverses industries pour permettre auxdites industries d'installer les dispositifs de contrôle de la pollution.

7. Par ordonnance du 20 octobre 1995, la Cour a ordonné à l'Institut national de recherche en génie environnemental de Nagpur (NEERI) d'envoyer une équipe d'experts pour examiner, en particulier, la faisabilité de la création de CETP pour des groupes de tanneries situés à différents endroits de l'État du Tamil Nadu où les travaux de création de CETP n'ont pas encore commencé et pour inspecter les CETP existants, y compris ceux où des travaux de construction étaient en cours. Le NEERI a présenté son premier rapport le 9 décembre 1995 et le deuxième le 12 février 1996. La Cour a examiné les deux rapports et a rendu l'ordonnance suivante le 9 avril 1996 :

« Conformément à l’ordonnance de la Cour datée du 15 décembre 1995, NEERI a soumis un rapport d’examen final daté du 12 février 1996 concernant les CETP construits/en construction par les tanneries dans divers districts de l’État du Tamil Nadu. Une équipe de quatre membres constituée par le directeur de NEERI a inspecté les CETP du 27 janvier 1996 au 12 février 1996. Selon le rapport, à l’heure actuelle, 30 sites CETP ont été identifiés pour des groupes de tanneries dans les cinq districts du Tamil Nadu, à savoir, North Arcot Ambedkar, Erode eriyar, Dindigul Anna, Trichi et Chengai MGR. Les 30 CETP ont été inspectés par l’équipe. Selon le rapport, seuls 7 CETP sont en fonctionnement, tandis que 10 sont en construction et 13 sont proposés. Les 7 CETP suivants sont en fonctionnement :

1. M/s. TALCO Ranipet Tannery Effluent Treatment Co. Ltd., Ranipet, District Nord Arcot Ambedkar.

2. M/s. TALCO Ambur Tannery Effluent Treatment Co. Ltd., Secteur de Thuthipet, Ambur, District Nord Arcot Ambedkar.

3. M/s. TALCO Vaniyambadi Tanners Enviro Control Systems Ltd., Vaniyambattu, Vaniyambadi, district d'Arcot Nord.

4. M/s. Pallavaram Tanners Industrial Effluent Treatment Co., région de Chrompet, district de Chengai MGR.

5. M/s. Ranipet SIDCO Traitement des effluents de cuir fini Co. Pvt. Ltd., Ranipet, District Nord Arcot Ambedkar.

6. M/s. TALCO Vaniyambadi Tanners Enviro Control Systems Ltd., Udayendiram, Vaniyambadi, district nord d'Arcot Ambedkar.

7. M/s. TALCO Pernambut Tannery Effluent Treatment Co. Ltd., Bakkalapalli, Pernambut, District Nord Arcot Ambedkar.

Français Les CETP mentionnés aux Sl. Nos. 5, 6 et 7 ont été mis en service en janvier 1996 et étaient, à la date du rapport, en période de stabilisation. Le rapport indique qu'en ce qui concerne les CETP susmentionnés, bien qu'il y ait une amélioration des performances, ils ne fonctionnent toujours pas à leur niveau optimal et ne répondent pas aux normes établies par le ministère de l'Environnement et des Forêts et le Tamil Nadu Pollution Control Board pour le rejet des eaux de surface intérieures. Le NEERI a émis diverses recommandations à suivre par les unités susmentionnées. Nous ordonnons aux unités de se conformer aux recommandations du NEERI dans un délai de deux mois à compter d'aujourd'hui. Le Tamil Nadu Pollution Control Board surveillera les directives et veillera à ce que les recommandations du NEERI soient respectées. En ce qui concerne les trois unités qui sont en cours de stabilisation, l'équipe du NEERI peut les inspecter et présenter un rapport final à cette Cour dans un délai de deux mois.

Outre les tanneries liées aux sept unités susmentionnées, il existe un grand nombre d’autres tanneries opérant dans les cinq districts susmentionnés qui n’ont pas mis en place de dispositifs de contrôle de la pollution satisfaisants. M. Mohan, l’avocat érudit du Conseil de contrôle de la pollution du Tamil Nadu, déclare que des avis ont été adressés à toutes ces tanneries de temps à autre leur ordonnant de mettre en place les dispositifs de contrôle de la pollution nécessaires. Les tanneries sont tenues de mettre en place les dispositifs de contrôle de la pollution. Malgré les avis, cela n’a pas été fait. Cette Cour suit ces questions depuis environ quatre ans. Il n’y a pas de prise de conscience ni de prise de conscience de la nécessité de contrôler la pollution générée par ces tanneries.

Le NEERI a indiqué les caractéristiques physico-chimiques des eaux souterraines des puits creusés à proximité des groupes de tanneries. Selon le rapport, les échantillons d'eau montrent que les eaux des puits autour des tanneries ne sont pas potables. Le rapport montre également que la qualité de l'eau de la rivière Palar en aval du lieu où les effluents sont déversés est très polluée. Nous ordonnons donc que toutes les tanneries des districts de North Arcot Ambedkar, Erode Periyar, Dindigul Anna, Trichi et Chengai MGR qui ne sont pas liées aux sept CETP mentionnés ci-dessus soient fermées avec effet immédiat. Aucune de ces tanneries ne sera autorisée à fonctionner jusqu'à ce que les CETP soient construits à la satisfaction du Conseil de contrôle politique du Tamil Nadu. Nous ordonnons au magistrat du district et au surintendant de police de la zone concernée de faire fermer toutes ces tanneries avec effet immédiat. M. Mehta a enregistré le rapport du Conseil de contrôle de la pollution du Tamil Nadu. Français Dans la déclaration I de l'Index, il y a une liste de 30 industries qui n'ont pas non plus été liées à des CETP. Selon le rapport, ces industries n'ont pas, jusqu'à présent, mis en place de dispositifs de contrôle de la pollution. Nous ordonnons également la fermeture de ces industries. La liste est la suivante. … Le Tamil Nadu Pollution Control Hoard a déposé un autre rapport daté du 18 janvier 1996 concernant 51 tanneries. Il existe un différend concernant la limite autorisée de la quantité de solides dissous totaux (TDS). Étant donné que l'équipe NEERI visite ces tanneries, elle peut également examiner l'aspect TDS et conseiller la Cour en conséquence. En attendant, nous ne proposons pas de fermer l'une des tanneries au motif qu'elle rejette plus de 2001 TDS.

Le rapport indique qu’à l’exception des 17 unités, toutes les autres unités sont des unités non conformes dans le sens où elles ne respectent pas les normes BOD. À l’exception de ces 17 industries, les 34 tanneries restantes énumérées ci-dessous doivent être fermées immédiatement. … Nous ordonnons au magistrat du district et au surintendant de police de la zone concernée de faire fermer immédiatement toutes les industries mentionnées ci-dessus. Les tanneries des 5 districts du Tamil Nadu mentionnés dans cette ordonnance fonctionnent depuis longtemps. Certaines d’entre elles fonctionnent depuis plus de deux décennies. Pendant toute cette période, ces tanneries ont pollué la zone. Il va sans dire que l’environnement total de la zone a été pollué. Nous adressons un avis de présentation de cause à ces industries par l’intermédiaire de leurs avocats éminents qui sont présents au tribunal, pour leur demander pourquoi elles ne devraient pas être soumises à une lourde amende pour pollution. Nous ordonnons à l’État du Tamil Nadu, par l’intermédiaire du ministère de l’Industrie, du Conseil de contrôle de la pollution du Tamil Nadu et de toutes les autres autorités concernées, ainsi qu’au gouvernement indien, par l’intermédiaire du ministère de l’Environnement et des Forêts, de ne pas autoriser la création de nouvelles tanneries dans l’État du Tamil Nadu.

Une copie de cette ordonnance doit être communiquée aux autorités concernées dans un délai de trois jours. Elle sera examinée plus en détail après les réponses à la demande de mise en demeure. Il existe un grand nombre de tanneries dans l'État du Tamil Nadu qui ont mis en place des dispositifs individuels de contrôle de la pollution et qui, selon le Tamil Nadu Pollution Control Board, fonctionnent de manière satisfaisante. Il n'en demeure pas moins que toutes ces tanneries rejettent les effluents traités dans l'enceinte même de l'usine. Nous demandons à l'équipe NEERI qui se rend dans cette zone de déterminer si le rejet des effluents sur le terrain à l'intérieur des locaux de l'usine est autorisé sur le plan environnemental. M/s. Nandeem Tanning Company, Valayampet Vaniyambadi est l'une de ces industries. Une copie du rapport soumis par le Tamil Nadu Pollution Control Board doit être transmise au NEERI. Le NEERI peut inspecter cette industrie dans un délai de dix jours et déposer un rapport auprès de ce tribunal. Une copie de cette ordonnance doit être communiquée au NEERI.

Questions relatives aux distilleries dans l'État du Tamil Nadu

Le Conseil de contrôle de la pollution du Tamil Nadu a déposé un rapport factuel concernant six distilleries mentionnées à la page 4 de l’index de son rapport daté du 5 avril 1996. L’avocat du Conseil déclare que le Conseil doit délivrer les avis nécessaires à ces industries pour qu’elles mettent en place des dispositifs de contrôle de la pollution à la satisfaction du Conseil, faute de quoi ces distilleries seront fermées. Le Conseil de contrôle de la pollution doit présenter un rapport de situation à la Cour.

Le NEERI a présenté deux autres rapports les 1er mai et 11 juin 1996 concernant les CETP mis en place par diverses industries. Les rapports du NEERI indiquent que les caractéristiques physico-chimiques des eaux souterraines des puits creusés à Ranipet, Thuthipeth, Valayambttu, Vaniyambadi et dans divers autres endroits ne sont pas conformes aux limites prescrites pour la consommation.

8. Cette Cour suit cette requête depuis près de cinq ans. Le NEERI, le Conseil et le Central Pollution Control Board (Central Board) ont visité les tanneries et autres industries de l'État du Tamil Nadu à plusieurs reprises. Ces organismes d'experts ont offert toute l'aide possible à ces industries. Les rapports du NEERI indiquent que même les sept CETP opérationnels ne fonctionnent pas à sa satisfaction. Le NEERI a formulé plusieurs recommandations à suivre par les CETP opérationnels. Sur les 30 sites CETP qui ont été identifiés pour les regroupements de tanneries dans les cinq districts de North Arcot Ambedkar, Erode Periyar, Dindigul Anna, Trichi et Chengai MGR, 7 sont en exploitation, 10 sont en construction et 13 sont proposés. Il existe un grand nombre de tanneries qui ne sont pas susceptibles d'être reliées à un CETP et sont obligées de mettre en place des dispositifs de contrôle de la pollution par elles-mêmes. Malgré les prolongations répétées accordées par la Cour au cours des cinq dernières années et avant cela par le Conseil, les tanneries de l'État du Tamil Nadu n'ont lamentablement pas réussi à contrôler la pollution qu'elles génèrent.

9. Il est indéniable que l’industrie du cuir en Inde est devenue une source majeure de devises étrangères et qu’à l’heure actuelle, le Tamil Nadu est le premier exportateur de cuir fini, représentant environ 80 % des exportations du pays. Bien que l’industrie du cuir soit d’une importance vitale pour le pays car elle génère des devises étrangères et offre des possibilités d’emploi, elle n’a pas le droit de détruire l’écologie, de dégrader l’environnement et de constituer un danger pour la santé. On ne peut pas lui permettre de se développer ou même de poursuivre la production actuelle à moins qu’elle ne s’attaque elle-même au problème de la pollution créée par cette industrie.

10. Le concept traditionnel selon lequel développement et écologie sont opposés n’est plus acceptable. Le « développement durable » est la réponse. Sur la scène internationale, le concept de « développement durable » est apparu pour la première fois dans la Déclaration de Stockholm de 1972. Par la suite, en 1987, le concept a été défini de manière définitive par la Commission mondiale sur l’environnement et le développement dans son rapport intitulé « Notre avenir à tous ». La Commission était présidée par la Première ministre norvégienne de l’époque, Mme G. H. Brundtland, et le rapport est donc connu sous le nom de « rapport Brundtland ». En 1991, l’Union mondiale pour la nature, le Programme des Nations unies pour l’environnement et le Fonds mondial pour la nature ont publié conjointement un document intitulé « Prendre soin de la Terre », qui est une stratégie pour un mode de vie durable. Enfin, le Sommet de la Terre de Rio, qui s’est tenu en juin 1992, a vu la plus grande réunion de dirigeants mondiaux de l’histoire – délibérant et élaborant un plan pour la survie de la planète. Parmi les réalisations concrètes de la Conférence de Rio, on peut citer la signature de deux conventions, l’une sur la diversité biologique et l’autre sur le changement climatique. Ces conventions ont été signées par 153 pays. Les délégués ont également approuvé par consensus trois documents non contraignants, à savoir une Déclaration sur les principes de la foresterie, une Déclaration de principes sur la politique environnementale et les initiatives de développement et l’Agenda 21, un programme d’action pour le siècle prochain dans des domaines tels que la pauvreté, la population et la pollution. Au cours des deux décennies qui se sont écoulées entre Stockholm et Rio, le « développement durable » a été accepté comme un concept viable pour éradiquer la pauvreté et améliorer la qualité de vie humaine tout en vivant dans les limites de la capacité de charge des écosystèmes qui le soutiennent. Le « développement durable », tel que défini par le rapport Brundtland, signifie « un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ». Nous n’hésitons pas à affirmer que le « développement durable », en tant que concept d’équilibre entre l’écologie et le développement, a été accepté comme faisant partie du droit international coutumier, même si ses principales caractéristiques doivent encore être finalisées par les juristes du droit international.

11. Certains des principes essentiels du « développement durable », tels qu’ils ressortent du rapport Brundtland et des documents internationaux, sont l’équité entre les générations, l’utilisation et la conservation des ressources naturelles, la protection de l’environnement, le principe de précaution, le principe du pollueur-payeur, l’obligation d’assistance et de coopération, l’éradication de la pauvreté et l’assistance financière aux pays en développement. Nous sommes cependant d’avis que le « principe de précaution » et le « principe du pollueur-payeur » sont des caractéristiques essentielles du « développement durable ». Le « principe de précaution » – dans le contexte du droit interne – signifie :

(i) Les mesures environnementales – prises par le gouvernement de l'État et les autorités statutaires – doivent anticiper, prévenir et s'attaquer aux causes de la dégradation de l'environnement.

(ii) Lorsqu'il existe des menaces de dommages graves et irréversibles, l'absence de certitude scientifique ne devrait pas servir de prétexte pour reporter les mesures visant à prévenir la dégradation de l'environnement.

(iii) La « charge de la preuve » incombe à l’acteur ou au développeur/industriel qui doit démontrer que son action est respectueuse de l’environnement.

12. Le « principe du pollueur-payeur » a été jugé comme un principe valable par la Cour dans l’affaire Indian Council for Enviro-Legal Action v. Union of India [(1996) 3 SCC 212 : JT (1996) 2 SC 196]. La Cour a observé : (SCC p. 246, para 65)

« … nous sommes d’avis que tout principe élaboré à cet égard devrait être simple, pratique et adapté aux conditions qui règnent dans ce pays. »

La Cour a statué que : (CSC p. 246, para 65)

« … une fois que l’activité exercée est dangereuse ou intrinsèquement dangereuse, la personne qui exerce cette activité est tenue de réparer le préjudice causé à toute autre personne par son activité, indépendamment du fait qu’elle ait ou non fait preuve de prudence raisonnable dans l’exercice de son activité. La règle repose sur la nature même de l’activité exercée ».

En conséquence, les industries polluantes sont « absolument responsables de la réparation des dommages causés aux villageois de la zone concernée, au sol et aux eaux souterraines et, par conséquent, elles sont tenues de prendre toutes les mesures nécessaires pour éliminer les boues et autres polluants se trouvant dans les zones concernées ». Le « principe du pollueur-payeur » tel qu’interprété par la Cour signifie que la responsabilité absolue pour les dommages causés à l’environnement s’étend non seulement à l’indemnisation des victimes de la pollution, mais également au coût de la restauration de l’environnement dégradé. La remise en état de l’environnement endommagé fait partie du processus de « développement durable » et, en tant que tel, le pollueur est tenu de payer le coût des victimes individuelles ainsi que le coût de la réparation de l’écologie endommagée.

13. Le principe de précaution et le principe du pollueur-payeur ont été acceptés comme faisant partie de la loi du pays. L'article 21 de la Constitution indienne garantit la protection de la vie et de la liberté personnelle. Les articles 47, 48-A et 51-A(g) de la Constitution sont les suivants :

« 47. Devoir de l’État d’élever le niveau de nutrition et le niveau de vie et d’améliorer la santé publique. – L’État considère l’élévation du niveau de nutrition et du niveau de vie de sa population ainsi que l’amélioration de la santé publique comme l’un de ses principaux devoirs et, en particulier, l’État s’efforce d’interdire la consommation, sauf à des fins médicales, de boissons enivrantes et de drogues nocives pour la santé.

48-A. Protection et amélioration de l'environnement et sauvegarde des forêts et de la faune. – L'État s'efforce de protéger et d'améliorer l'environnement et de sauvegarder les forêts et la faune du pays.

51-A. (g) protéger et améliorer l’environnement naturel, y compris les forêts, les lacs, les rivières et la faune, et faire preuve de compassion envers les créatures vivantes.

Outre le mandat constitutionnel de protection et d'amélioration de l'environnement, de nombreuses lois ont été adoptées après l'indépendance sur le sujet, mais les textes les plus pertinents pour notre propos sont : la loi sur l'eau (prévention et contrôle de la pollution) de 1974 (loi sur l'eau), la loi sur l'air (prévention et contrôle de la pollution) de 1981 (loi sur l'air) et la loi sur l'environnement (protection) de 1986 (loi sur l'environnement). La loi sur l'eau prévoit la création du Conseil central de contrôle de la pollution par le gouvernement central et la création des Conseils d'État de contrôle de la pollution par les différents gouvernements des États du pays. Ces conseils fonctionnent sous le contrôle des gouvernements concernés. La loi sur l'eau interdit l'utilisation des cours d'eau et des puits pour l'élimination des matières polluantes. Elle prévoit également des restrictions sur les sorties et le rejet des effluents sans l'autorisation du Conseil. Des poursuites et des sanctions ont été prévues, notamment des peines d'emprisonnement. La loi sur l'air prévoit que le Conseil central de contrôle de la pollution et les Conseils de contrôle de la pollution des États constitués en vertu de la loi sur l'eau doivent également exercer les pouvoirs et fonctions prévus par la loi sur l'air. La principale fonction des Conseils, en vertu de la loi sur l'air, est d'améliorer la qualité de l'air et de prévenir, de contrôler et de réduire la pollution atmosphérique dans le pays. Nous traiterons de la loi sur l'environnement dans la dernière partie de cet arrêt.

14. Compte tenu des dispositions constitutionnelles et statutaires mentionnées ci-dessus, nous n'hésitons pas à considérer que le principe de précaution et le principe du pollueur-payeur font partie de la législation environnementale du pays.

15. Même si ces principes étaient acceptés comme partie intégrante du droit international coutumier, il n'y aurait aucune difficulté à les accepter comme partie intégrante du droit interne. Il est presque admis en droit que les règles du droit international coutumier qui ne sont pas contraires au droit interne doivent être considérées comme ayant été incorporées dans le droit interne et doivent être suivies par les tribunaux. Pour étayer notre thèse, nous pouvons nous référer à l’opinion du juge HR Khanna dans l’affaire ADM c. Shivakant Shukla [(1976) 2 SCC 521 : AIR 1976 SC 1207], l’affaire Jolly George Varghese [Jolly George Varghese c. Bank of Cochin, (1980) 2 SCC 360 : AIR 1980 SC 470] et l’affaire Gramophone Co. (Gramophone Co. of India Ltd. c. Birendra Bahadur Pandey, (1984) 2 SCC 534 : 1984 SCC (Cri) 313 : AIR 1984 SC 667].

16. Les dispositions constitutionnelles et législatives protègent le droit d’une personne à l’air pur, à l’eau propre et à un environnement exempt de pollution, mais la source de ce droit est le droit inaliénable de common law à un environnement propre. Il serait utile de citer un paragraphe des commentaires de Blackstone sur les lois d’Angleterre (Commentaries on the Laws of England of Sir William Blackstone), vol. III, quatrième édition, publiés en 1876. Le chapitre XIII, « Des nuisances », décrit le droit en la matière dans les termes suivants :

« De même, si une personne garde ses cochons ou d’autres animaux nuisibles, ou laisse la saleté s’accumuler dans ses locaux, si près de la maison d’un autre, que la puanteur l’incommode et rend l’air malsain, c’est une nuisance préjudiciable, car elle tend à la priver de l’usage et du bénéfice de sa maison. Un préjudice similaire est causé si son voisin installe et exerce un commerce offensant, comme tanneur, vendeur de suif ou autre ; car bien que ces métiers soient légaux et nécessaires, ils doivent néanmoins être exercés dans des endroits éloignés ; car la règle est : sic utere tuo, ut alienum non leadas ; c’est donc une nuisance passible de poursuites. Et selon un principe similaire, une sonnerie constante de cloches dans le voisinage immédiat peut être une nuisance.

… En ce qui concerne les autres héritages corporels, c’est une nuisance d’arrêter ou de détourner l’eau qui coulait habituellement dans la prairie ou le moulin d’autrui ; de corrompre ou d’empoisonner un cours d’eau en érigeant une teinturerie ou une carrière à chaux à des fins commerciales dans la partie supérieure du cours d’eau ; de polluer un étang dans lequel un autre a le droit d’abreuver son bétail ; d’obstruer un égout ; bref, d’accomplir tout acte dans la propriété commune qui, dans ses conséquences, doit nécessairement tendre au préjudice de son voisin. C’est ainsi que la loi anglaise applique étroitement cette excellente règle de morale évangélique : « faire aux autres ce que nous voudrions qu’ils fassent à nous-mêmes ».

17. Notre système juridique étant fondé sur la common law britannique, le droit d’une personne à un environnement sans pollution fait partie de la jurisprudence fondamentale du pays.

18. L'exposé des motifs de la Loi sur l'environnement stipule notamment ce qui suit :

« La dégradation de la qualité de l’environnement s’est traduite par une pollution croissante, la perte de couverture végétale et de diversité biologique, des concentrations excessives de produits chimiques nocifs dans l’atmosphère et dans les chaînes alimentaires, des risques croissants d’accidents environnementaux et des menaces pour les systèmes de survie. La détermination de la communauté internationale à protéger et à améliorer la qualité de l’environnement s’est exprimée dans les décisions prises lors de la Conférence des Nations Unies sur l’environnement humain, tenue à Stockholm en juin 1972. Le gouvernement indien a participé à la Conférence et a exprimé avec force ses préoccupations environnementales. Bien que plusieurs mesures aient été prises pour la protection de l’environnement avant et après la Conférence, la nécessité d’une législation générale pour mettre en œuvre les décisions de la Conférence est devenue de plus en plus évidente.

Les lois existantes se concentrent généralement sur des types spécifiques de pollution ou sur des catégories spécifiques de substances dangereuses. Certains domaines majeurs de risques environnementaux ne sont pas couverts. Il existe également des lacunes non couvertes dans les domaines des risques environnementaux majeurs. Les liens entre la gestion des questions de sécurité industrielle et environnementale sont inadéquats. Les mécanismes de contrôle pour se prémunir contre l'accumulation lente et insidieuse de substances dangereuses, en particulier de nouveaux produits chimiques dans l'environnement, sont faibles. En raison de la multiplicité des organismes de réglementation, il est nécessaire de créer une autorité qui puisse assumer le rôle de chef de file dans l'étude, la planification et la mise en œuvre des exigences à long terme en matière de sécurité environnementale et qui puisse orienter et coordonner un système de réponse rapide et adéquate aux situations d'urgence menaçant l'environnement.

« Compte tenu de ce qui précède, il est urgent d’adopter une législation générale sur la protection de l’environnement qui devrait, entre autres, permettre la coordination des activités des différents organismes de réglementation, la création d’une ou de plusieurs autorités dotées de pouvoirs adéquats pour la protection de l’environnement, la réglementation des rejets de polluants environnementaux et la manipulation de substances dangereuses, une réaction rapide en cas d’accidents menaçant l’environnement et des sanctions dissuasives pour ceux qui mettent en danger l’environnement, la sécurité et la santé humaines. »

Les articles 3, 4, 5, 7 et 8 de la Loi sur l'environnement qui sont pertinents sont les suivants :

« 3. Pouvoir du gouvernement central de prendre des mesures pour protéger et améliorer l’environnement. – (1) Sous réserve des dispositions de la loi, le gouvernement central a le pouvoir de prendre toutes les mesures qu’il juge nécessaires ou opportunes aux fins de la protection et de l’amélioration de la qualité de l’environnement et de la prévention, du contrôle et de la réduction de la pollution de l’environnement.

(2) En particulier, et sans préjudice de la généralité des dispositions du paragraphe (1), ces mesures peuvent comprendre des mesures concernant tout ou partie des questions suivantes, à savoir :

(i) coordination des actions des gouvernements des États, des fonctionnaires et des autres autorités –

a) en vertu de la présente loi ou des règles établies en vertu de celle-ci; ou

b) en vertu de toute autre loi alors en vigueur qui est liée aux objets de la présente loi;

(ii) la planification et l’exécution d’un programme national de prévention, de contrôle et de réduction de la pollution de l’environnement ;

(iii) établir des normes relatives à la qualité de l’environnement sous ses différents aspects ;

(iv) établir des normes pour l'émission ou le rejet de polluants environnementaux provenant de sources diverses ;

À condition que des normes différentes en matière d'émission ou de rejet puissent être établies en vertu de la présente clause à partir de différentes sources, compte tenu de la qualité ou de la composition de l'émission ou du rejet de polluants environnementaux provenant de ces sources ;

(v) la restriction des zones dans lesquelles des industries, des opérations ou des procédés ou une catégorie d’industries, d’opérations ou de procédés ne peuvent être exercés ou doivent être exercés sous réserve de certaines garanties ;

(vi) établir des procédures et des garanties pour la prévention des accidents pouvant entraîner une pollution de l’environnement et des mesures de réparation pour de tels accidents;

(vii) établir des procédures et des mesures de protection pour la manipulation des substances dangereuses;

(viii) l’examen des procédés de fabrication, des matériaux et des substances susceptibles de polluer l’environnement;

(ix) mener et parrainer des enquêtes et des recherches relatives aux problèmes de pollution de l’environnement;

(x) l'inspection de tout local, usine, équipement, machinerie, procédé de fabrication ou autre, matériaux ou substances et la remise, par ordre, de directives aux autorités, agents ou personnes qu'elle juge nécessaires pour prendre des mesures visant à prévenir, contrôler et réduire la pollution de l'environnement;

(xi) la création ou la reconnaissance de laboratoires et d’instituts environnementaux pour exercer les fonctions qui leur sont confiées en vertu de la présente loi;

(xii) la collecte et la diffusion d’informations sur les questions relatives à la pollution de l’environnement;

(xiii) l’élaboration de manuels, de codes ou de guides relatifs à la prévention, au contrôle et à la réduction de la pollution de l’environnement ;

(xiv) toute autre question que le gouvernement central juge nécessaire ou opportune pour assurer la mise en œuvre efficace des dispositions de la présente loi.

(3) Le Gouvernement central peut, s'il le juge nécessaire ou opportun aux fins de la présente loi, par arrêté publié au Journal officiel, constituer une ou plusieurs autorités sous le nom ou les noms spécifiés dans l'arrêté, aux fins d'exercer et de réaliser les pouvoirs et fonctions (y compris le pouvoir d'émettre des directives en vertu de l'article 5) du Gouvernement central en vertu de la présente loi et de prendre des mesures concernant les questions visées au paragraphe (2) qui peuvent être mentionnées dans l'arrêté et sous réserve de la supervision et du contrôle du Gouvernement central et des dispositions de cet arrêté, cette ou ces autorités peuvent exercer les pouvoirs ou exercer les fonctions ou prendre les mesures ainsi mentionnées dans l'arrêté comme si cette ou ces autorités avaient été habilitées par la présente loi à exercer ces pouvoirs ou exercer ces fonctions ou à prendre ces mesures.

4. Nomination des agents et leurs pouvoirs et fonctions. – (1) Sans préjudice des dispositions du paragraphe (3) de l’article 3, le gouvernement central peut nommer des agents avec les désignations qu’il juge appropriées aux fins de la présente loi et peut leur confier les pouvoirs et fonctions prévus par la présente loi qu’il juge appropriés.

(2) Les agents nommés en vertu du paragraphe (1) sont soumis au contrôle général et à la direction du gouvernement central ou, si ce gouvernement le demande, également à l'autorité ou aux autorités, le cas échéant, constituées en vertu du paragraphe (3) de l'article 3 ou à toute autre autorité ou agent.

5. Pouvoir de donner des directives. – Nonobstant toute disposition contenue dans toute autre loi, mais sous réserve des dispositions de la présente loi, le gouvernement central peut, dans l’exercice de ses pouvoirs et de ses fonctions en vertu de la présente loi, donner des directives par écrit à toute personne, tout agent ou toute autorité, et cette personne, cet agent ou cette autorité sera tenu de se conformer à ces directives.

Explication : – Pour éviter tout doute, il est déclaré par les présentes que le pouvoir de donner des instructions en vertu du présent article inclut le pouvoir de diriger –

(a) la fermeture, l’interdiction ou la réglementation de toute industrie, opération ou processus ; ou

b) l’arrêt ou la régulation de la fourniture d’électricité, d’eau ou de tout autre service.

7. Les personnes exerçant une activité industrielle, une exploitation, etc. ne doivent pas permettre l’émission ou le rejet de polluants environnementaux dépassant les normes. – Aucune personne exerçant une activité industrielle, une exploitation ou un procédé ne doit rejeter ou émettre, ni permettre que soit rejeté ou émis, un polluant environnemental dépassant les normes qui peuvent être prescrites.

8. Les personnes qui manipulent des substances dangereuses doivent se conformer aux mesures de protection procédurales. – Nul ne doit manipuler ou faire manipuler une substance dangereuse si ce n’est conformément à la procédure et après s’être conformé aux mesures de protection qui peuvent être prescrites.

19. Les règles 3(1), 3(2) et 5(1) du Règlement sur la protection de l'environnement de 1986 (le Règlement) sont les suivantes :

« 3. Normes d’émission ou de rejet de polluants environnementaux. – (1) Aux fins de la protection et de l’amélioration de la qualité de l’environnement et de la prévention et de la réduction de la pollution environnementale, les normes d’émission ou de rejet de polluants environnementaux provenant des industries, des opérations ou des procédés sont celles spécifiées dans les annexes I à IV.

3. (2) Nonobstant toute disposition contenue dans le paragraphe (1), le Conseil central ou un Conseil d'État peut spécifier des normes plus strictes que celles prévues aux annexes I à IV concernant toute industrie, opération ou processus spécifique en fonction de la qualité du système destinataire et après avoir consigné les raisons par écrit.

5. Interdiction et restriction de l'implantation d'industries et de la réalisation de processus et d'opérations dans différentes zones. – (1) Le gouvernement central peut prendre en considération les facteurs suivants lorsqu'il interdit ou restreint l'implantation d'industries et la réalisation de processus et d'opérations dans différentes zones –

(i) Normes relatives à la qualité de l’environnement sous ses divers aspects, établies pour une zone.

(ii) Les limites maximales admissibles de concentration de divers polluants environnementaux (y compris le bruit) pour une zone.

(iii) L’émission ou le rejet probable de polluants environnementaux provenant d’une industrie, d’un procédé ou d’une opération que l’on propose d’interdire ou de restreindre.

(iv) Les caractéristiques topographiques et climatiques d’une zone.

(v) La diversité biologique de la zone qui, de l’avis du Gouvernement central, doit être préservée.

(vi) Utilisation des terres compatible avec l’environnement.

(vii) Impact environnemental négatif net susceptible d’être causé par une industrie, un procédé ou une opération dont l’interdiction ou la restriction est proposée.

(viii) La proximité d'une zone protégée en vertu de la loi de 1958 sur les monuments anciens et les sites et vestiges archéologiques ou d'un sanctuaire, d'un parc national, d'une réserve de chasse ou d'une zone fermée notifiée comme telle en vertu de la loi de 1972 sur la protection de la vie sauvage ou de lieux protégés en vertu de tout traité, accord ou convention avec tout autre pays ou en application de toute décision prise lors d'une conférence, d'une association ou d'un autre organisme international.

(ix) Proximité des établissements humains.

(x) Tout autre facteur que le gouvernement central peut considérer comme pertinent pour la protection de l’environnement dans une zone. »

20. Il est donc évident que la loi sur l’environnement contient des dispositions utiles pour lutter contre la pollution. L’objectif principal de la loi est de créer une ou plusieurs autorités en vertu de l’article 3(3) de la loi, dotées de pouvoirs suffisants pour lutter contre la pollution et protéger l’environnement. Il est regrettable qu’à ce jour aucune autorité n’ait été constituée par le gouvernement central. Le travail qui doit être effectué par une autorité aux termes de l’article 3(3) lu conjointement avec d’autres dispositions de la loi est effectué par cette Cour et les autres tribunaux du pays. Il est grand temps que le gouvernement central prenne conscience de sa responsabilité et de son devoir légal de protéger l’environnement dégradé du pays. Si les conditions dans les cinq districts du Tamil Nadu, où des tanneries sont en activité, sont autorisées à perdurer, dans un avenir proche, tous les cours d’eau et canaux seront pollués, les eaux souterraines contaminées, les terres agricoles rendues stériles et les habitants de la région exposés à de graves maladies. Il est donc nécessaire que cette Cour ordonne au gouvernement central de prendre des mesures immédiates en vertu des dispositions de la loi sur l’environnement.

21. Il existe plus de 900 tanneries dans les cinq districts du Tamil Nadu. Certaines d’entre elles ont peut-être déjà mis en place les mesures de contrôle de la pollution nécessaires ; elles polluent l’environnement depuis plus d’une décennie, et dans certains cas depuis plus longtemps. La Cour a indiqué dans plusieurs ordonnances que ces tanneries sont passibles d’amendes pour pollution. Les pollueurs doivent indemniser les personnes touchées et également payer les frais de restauration de l’écologie endommagée.

22. M. MC Mehta, l'avocat du requérant, a attiré notre attention sur la notification GOMs n° 213 datée du 30 mars 1989 qui se lit comme suit :

« Dans l’arrêté gouvernemental lu ci-dessus, le gouvernement a ordonné, entre autres, qu’aucune industrie causant une pollution grave de l’eau ne soit autorisée à moins d’un kilomètre des digues des rivières, des ruisseaux, des barrages, etc. et que le Conseil de contrôle de la pollution du Tamil Nadu fournisse une liste de ces industries à tous les organismes locaux. Il a été suggéré qu’il était nécessaire d’avoir une définition plus précise des sources d’eau afin que les collections d’eau éphémères comme les bassins d’eau de pluie, les égouts, les égouts (biodégradables), etc. puissent être exclues du champ d’application de l’arrêté ci-dessus. Le président du Conseil de contrôle de la pollution du Tamil Nadu a déclaré que la portée de l’arrêté gouvernemental pourrait être limitée aux réservoirs, aux rivières et aux sources publiques d’eau potable. Il a également déclaré qu’il devrait y avoir une interdiction totale d’implantation d’industries hautement polluantes à moins d’un kilomètre de certaines sources d’eau.

2. Le Gouvernement a examiné attentivement les suggestions ci-dessus. Le Gouvernement impose une interdiction totale de l'installation des industries hautement polluantes mentionnées à l'annexe I du présent arrêté dans un rayon d'un kilomètre des digues des sources d'eau mentionnées à l'annexe II du présent arrêté.

3. Le Gouvernement ordonne également que, dans tous les cas, si une industrie hautement polluante est proposée à être installée à moins d’un kilomètre des digues des sources d’eau autres que celles mentionnées à l’annexe II du présent arrêté, le Conseil de contrôle de la pollution du Tamil Nadu doit examiner le cas et obtenir l’approbation du Gouvernement.

L'annexe I de la notification inclut les distilleries, les tanneries, les usines d'engrais, les aciéries et les fonderies comme des industries hautement polluantes. Nous doutons que l'arrêté gouvernemental cité ci-dessus soit appliqué par le gouvernement du Tamil Nadu. L'arrêté a été émis pour contrôler la pollution et protéger l'environnement. Nous sommes d'avis que l'arrêté doit être strictement appliqué et qu'aucune industrie mentionnée dans l'annexe I de l'arrêté ne doit être autorisée à s'installer dans la zone interdite.

23. L'avocat des tanneries a soulevé une objection selon laquelle la norme concernant les matières solides totales dissoutes (TDS) fixée par le Conseil n'était pas justifiée. La Cour, par ordonnance du 9 avril 1996, a demandé au NEERI d'examiner cet aspect et de donner son avis. Dans son rapport du 11 juin 1996, le NEERI a justifié les normes stipulées par le Conseil. Le raisonnement du NEERI dans son rapport du 11 juin 1996 est le suivant :

"Les matières solides totales dissoutes dans l'eau ambiante ont une importance physiologique, industrielle et économique. L'acceptation par le consommateur de l'eau minéralisée diminue en proportion directe avec l'augmentation de la minéralisation, comme l'indique Bruvold (1). Des matières solides totales dissoutes (TDS) élevées, y compris les chlorures et les sulfates, sont inacceptables en raison des effets physiologiques possibles et du goût minéral qu'elles confèrent à l'eau. Des niveaux élevés de matières solides totales dissoutes produisent un effet laxatif/cathartique/purgatif chez les consommateurs. Le besoin de savon et d'autres détergents dans les ménages et l'industrie est directement lié à la dureté de l'eau, comme l'ont souligné DeBoer et Larsen (2). Une concentration élevée de sels minéraux, en particulier de sulfates et de chlorures, est également associée à des dommages coûteux par corrosion dans les systèmes de traitement des eaux usées, comme le détaillent Patterson et Banker (3). La tendance des dépôts de tartre avec des TDS élevés, entraînant ainsi une consommation élevée de combustible dans les chaudières, est particulièrement importante.

Le ministère de l'environnement et des forêts (MEF) n'a pas défini de normes catégoriques pour le rejet des eaux de surface intérieures en ce qui concerne les matières solides totales dissoutes (TDS), les sulfates et les chlorures. La décision concernant ces normes incombe aux conseils nationaux de contrôle de la pollution respectifs, en fonction des exigences basées sur les conditions locales du site. Les normes stipulées par le TNPCB sont justifiées par les considérations susmentionnées.

Les normes prescrites par le TNPCB pour le rejet des eaux de surface intérieures peuvent être respectées de manière rentable pour les eaux usées des tanneries grâce à des mesures de contrôle appropriées dans les opérations de tannage et à des stations d'épuration des eaux usées (ETP et CETP) conçues de manière rationnelle et exploitées efficacement. Les tableaux 3 et 5 décrivent la qualité des eaux souterraines dans certaines zones autour des tanneries pendant la période de pointe de l'été (du 3 au 5 juin 1996). Le tableau 8 présente les données collectées par le TNPCB dans les ETP individuelles indiquant que les concentrations de TDS, de sulfates et de chlorures sont inférieures aux normes prescrites pour le rejet des eaux de surface intérieures. La qualité des eaux ambiantes doit être maintenue grâce aux normes stipulées par le TNPCB."

24. Le Conseil a le pouvoir, en vertu de la Loi sur l'environnement et des Règles, d'établir des normes environnementales plus strictes que celles prévues par les Règles pour les émissions ou les rejets. Le NEERI ayant justifié les normes stipulées par le Conseil, nous ordonnons que ces normes soient respectées par les tanneries et autres industries de l'État du Tamil Nadu.

25. Compte tenu du scénario que nous avons examiné dans le présent jugement, nous ordonnons et ordonnons ce qui suit :

1. Le gouvernement central constitue une autorité en vertu de l'article 3(3) de la loi de 1986 sur la protection de l'environnement et confère à cette autorité tous les pouvoirs nécessaires pour faire face à la situation créée par les tanneries et autres industries polluantes dans l'État du Tamil Nadu. L'autorité est dirigée par un juge à la retraite de la Haute Cour et peut compter d'autres membres - de préférence spécialisés dans le domaine de la lutte contre la pollution et de la protection de l'environnement - nommés par le gouvernement central. Le gouvernement central confère à cette autorité le pouvoir de donner des directives en vertu de l'article 5 de la loi sur l'environnement et de prendre des mesures concernant les questions visées aux clauses (v), (vi), (vii), (viii), (ix), (x) et (xii) du sous-article (2) de l'article 3. Le gouvernement central constitue l'autorité avant le 30 septembre 1996.

2. L'autorité ainsi constituée par le gouvernement central doit mettre en œuvre le « principe de précaution » et le « principe du pollueur-payeur ». L'autorité doit, avec l'aide d'experts et après avoir donné l'occasion aux pollueurs concernés, évaluer les pertes écologiques/environnementales dans les zones touchées et identifier également les personnes/familles qui ont souffert de la pollution et évaluer l'indemnisation à verser auxdites personnes/familles. L'autorité doit en outre déterminer l'indemnisation à récupérer auprès des pollueurs au titre du coût de la réparation de l'environnement endommagé. L'autorité doit établir une procédure juste et équitable pour mener à bien cet exercice.

3. L'autorité calcule l'indemnisation en deux parties, à savoir pour la remise en cause de l'écologie et pour le paiement aux particuliers. Un relevé indiquant le montant total à recouvrer, les noms des pollueurs auprès desquels le montant doit être recouvré, le montant à recouvrer auprès de chaque pollueur, les personnes à qui l'indemnisation doit être versée et le montant payable à chacune d'elles est transmis aux collecteurs/magistrats de district de la zone concernée. Le collecteur/magistrat de district recouvre le montant auprès des pollueurs, si nécessaire, à titre d'arriérés de revenus fonciers. Il verse l'indemnisation accordée par l'autorité aux personnes/familles concernées.

4. L'autorité doit ordonner la fermeture de l'industrie détenue ou gérée par un pollueur si celui-ci se soustrait ou refuse de payer l'indemnisation qui lui a été accordée. Cette somme s'ajoute au recouvrement des arriérés de revenus fonciers.

5. Une industrie peut avoir mis en place le dispositif de contrôle de la pollution nécessaire à l'heure actuelle, mais elle sera tenue de payer pour la pollution passée générée par ladite industrie et qui a entraîné une dégradation de l'environnement et des souffrances pour les résidents de la région.

6. Nous imposons une amende pour pollution de 10 000 roupies à toutes les tanneries des districts de North Arcot Ambedkar, Erode Periyar, Dindigul Anna, Trichi et Chorgai MGR. L'amende devra être payée avant le 31 octobre 1996 au bureau du percepteur/magistrat de district concerné. Nous demandons aux percepteurs/magistrats de district de ces districts de récupérer les amendes auprès des tanneries. L'argent sera déposé, avec le montant de l'indemnisation récupéré auprès des pollueurs, sous une rubrique distincte appelée « Fonds de protection de l'environnement » et sera utilisé pour indemniser les personnes affectées telles qu'identifiées par les autorités et également pour restaurer l'environnement endommagé. L'amende pour pollution est susceptible d'être récupérée en tant qu'arriérés de recettes foncières. Les tanneries qui ne verseront pas le montant avant le 31 octobre 1996 seront fermées immédiatement et seront également responsables en vertu de la loi sur l'outrage au tribunal de 1971.

7. L'autorité, en consultation avec des organismes spécialisés comme le NEERI, le Conseil central et le Conseil d'administration, élabore un ou plusieurs programmes visant à réparer les dommages causés à l'écologie et à l'environnement par la pollution dans l'État du Tamil Nadu. Le ou les programmes ainsi élaborés sont mis en œuvre par le gouvernement de l'État sous la supervision du gouvernement central. Les dépenses sont couvertes par le « Fonds de protection de l'environnement » et par d'autres sources fournies par le gouvernement de l'État et le gouvernement central.

8. Nous suspendons les ordres de fermeture concernant toutes les tanneries des cinq districts de North Arcot Ambedkar, Erode Periyar, Dindigul Anna, Trichi et Chengai MGR. Nous ordonnons à toutes les tanneries des cinq districts ci-dessus de mettre en place des CETP ou des dispositifs individuels de contrôle de la pollution au plus tard le 30 novembre 1996. Les personnes liées aux CETP devront en plus installer les dispositifs primaires dans les tanneries. Toutes les tanneries des cinq districts ci-dessus devront obtenir le consentement du Conseil pour fonctionner et opérer à compter du 15 décembre 1996. Les tanneries qui se voient refuser le consentement ou qui n'obtiennent pas le consentement du Conseil avant le 15 décembre 1996 seront fermées immédiatement.

9. Nous ordonnons au surintendant de police et au receveur/magistrat de district/commissaire adjoint du district concerné de fermer avec effet immédiat toutes les tanneries qui n'obtiendront pas le consentement du conseil d'administration à la date indiquée. Ces tanneries ne pourront être rouvertes que si l'autorité les y autorise. Il appartiendra à l'autorité de fermer définitivement ces tanneries ou d'ordonner leur relocalisation.

10. L'arrêté gouvernemental n° 213 du 30 mars 1989 entrera en vigueur immédiatement. Aucune nouvelle industrie figurant à l'annexe I de la notification ne sera autorisée à s'installer dans la zone interdite. L'autorité examinera les cas de toutes les industries qui opèrent déjà dans la zone interdite et elle pourra ordonner la relocalisation de l'une quelconque de ces industries.

11. Les normes stipulées par le Conseil concernant les matières solides totales dissoutes (TDS) et approuvées par le NEERI seront en vigueur. Toutes les tanneries et autres industries de l'État du Tamil Nadu devront se conformer auxdites normes. La qualité des eaux ambiantes doit être maintenue conformément aux normes stipulées par le Conseil.

26. Nous avons émis des directives détaillées pour parvenir au résultat final dans cette affaire. Il n’est pas nécessaire que cette Cour suive ces questions plus avant. Nous sommes d’avis que la Haute Cour de Madras serait mieux placée pour suivre ces questions par la suite. Nous demandons donc au juge en chef de la Haute Cour de Madras de constituer une Cour spéciale, la « Cour verte », pour traiter cette affaire et d’autres questions environnementales. Nous précisons qu’il serait loisible à la Cour de rendre toute ordonnance appropriée en tenant compte des instructions que nous avons émises. Nous pouvons mentionner que des « Cours vertes » fonctionnent déjà à Calcutta, au Madhya Pradesh et dans d’autres Hautes Cours. Nous demandons au greffe de cette Cour d’envoyer les dossiers au greffe de la Haute Cour de Madras dans un délai d’une semaine. La Haute Constitution de l’Inde et de les traiter conformément à la loi et également aux termes des instructions que nous avons émises. Nous donnons la liberté aux parties de saisir la Haute Cour si et quand cela est nécessaire.

27. M. MC Mehta a apporté son aide à la Cour à notre plus grande satisfaction. Nous tenons à exprimer notre reconnaissance à M. Mehta. Nous ordonnons à l’État du Tamil Nadu de verser 50 000 roupies pour les honoraires d’avocat et autres frais engagés par M. Mehta.