Inde — KM Chinnappa c. Union indienne WP 202/1995 (30/10/2002) (Exploitation minière sur des terres forestières)

KM Chinnappa, Tennessee Godavarman Thirumalpad

v.

Union de l'Inde

Requête en référé n° 202 de 1995

30.10.2002 dd.

CJI, YK Sabharwal et Arijit Pasayat

Jugement

1. En détruisant la nature et l’environnement, l’homme commet un matricide, tuant en quelque sorte la Terre mère. L’excellence technologique, la croissance des industries et les gains économiques ont conduit à un épuisement irréversible des ressources naturelles. L’indifférence aux graves conséquences, le manque de préoccupation et de prévoyance ont contribué dans une large mesure à cette situation alarmante. Dans le cas présent, la victime présumée est la flore et la faune du parc national de Kudremukh, une partie des Ghâts occidentaux. Les forêts de la région font partie des 18 « points chauds » internationalement reconnus pour la conservation de la biodiversité dans le monde.

2. L'IA 670 de 2001 a été déposée par Sri KM Chinnappa, qui se présente comme administrateur de Wildlife First. L'IA 670 de 2001 est une émanation de l'IA 548 déposée par un amicus curiae savant qui remettait en question la régularité des ordonnances émises par les États du Karnataka et de l'Uttar Pradesh respectivement, qui, selon lui, violaient les dispositions contenues dans la loi de 1972 sur la protection de la faune sauvage (en abrégé la « loi »). Par ordonnance du 14 février 2000, l'application de toute ordonnance autorisant l'abattage de certains arbres des parcs nationaux, des réserves de gibier et des forêts a été suspendue. Par la suite, le mot « forêts » a été supprimé.

3. Dans la présente affaire, l’amicus curiae a souligné que, malgré les ordonnances rendues par la Cour le 12 décembre 1996 et le 14 février 2000, des activités minières étaient menées par Kudremukh Iron Ore Co. Ltd. (ci-après dénommée « société »), ce qui constituait une violation flagrante des ordonnances rendues par la Cour. Les principales mesures demandées sont « (a) d’ordonner au MoEF de retirer le « permis de travail temporaire » illégal qu’il a délivré et de cesser les activités minières ; (b) d’ordonner à KIOCL de cesser de polluer la rivière Bhadra en raison de l’exploitation minière à ciel ouvert ; (c) de prendre des mesures contre KIOCL pour empiètement illégal sur les forêts et pour destruction de forêts dans le parc national de Kudremukh ; et (d) d’empêcher KIOCL de poser de nouveaux pipelines de boues dans les forêts du parc national. »

4. Le 10 mai 2001, la Cour a rendu une ordonnance aux termes de laquelle « l’avis doit être rendu au cours de la deuxième semaine de juillet 2001. M. ADN Rao, avocat, accepte l’avis au nom de l’Union indienne. La signification doit être effectuée au défendeur n° 2 par l’intermédiaire de M. SR Hedge, avocat, et au défendeur n° 3 par voie ordinaire et par courrier recommandé.

5. L’Union indienne déposera un affidavit dans un délai de huit semaines et dans cet affidavit, elle indiquera également la raison pour laquelle le gouvernement indien, après avoir notifié la zone comme parc national, autorise ensuite l’activité minière nonobstant l’ordonnance de la Cour du 12 décembre 1996.

6. Il a été noté que le parc national de Kudremukh, dans lequel des activités minières étaient menées, avait été déclaré parc national aux termes de l’article 35(1) de la loi. L’affaire a été renvoyée au Comité central habilité (en abrégé le « Comité ») constitué en vertu de l’article 3 de la loi de 1986 sur la protection de l’environnement (en abrégé la « Loi sur l’environnement »). Après avoir entendu les parties et pris note des documents qui lui ont été présentés, le Comité a formulé la recommandation suivante : « Après avoir soigneusement examiné tous les points de vue et suggestions, la biodiversité extrêmement riche de la zone et les investissements réalisés par la KIOCL, suggestion faite par l’éminent amicus curiae, le Comité est d’avis que la KIOCL soit priée de mettre fin à ses opérations dans un délai de cinq ans ou à l’épuisement du minerai secondaire oxydé et altéré, selon la première de ces éventualités, dans la zone déjà morcelée. Il est précisé que la période de 5 ans commencerait à partir du 25 juillet 1999, date à laquelle son bail aurait expiré.

7. La période de liquidation de cinq ans sera soumise aux conditions suivantes : (i) le MoEF doit préparer ou faire préparer un plan de réhabilitation et de remise en état et un plan de restauration écologique approprié pour la zone minée et la zone d'impact du projet par l'intermédiaire de l'agence appropriée aux frais de KIOCL ; (ii) KIOCL s'engage à mettre à disposition les fonds nécessaires à la mise en œuvre des plans susmentionnés. Les plans seront mis en œuvre par les agences sélectionnées par le MoEF et sous la supervision du MoEF ; (iii) une compensation monétaire de 25 crores de roupies à raison de 5 crores de roupies par an devra être déposée par KIOCL auprès du MoEF sur un compte bancaire séparé qui sera utilisé à des fins de recherche, de surveillance et de renforcement de la protection du parc national de Kudremukh et d'autres zones protégées dans l'État du Karnataka ; (iv) un comité de suivi sera constitué par le MoEF comprenant un représentant du MoEF, un représentant de l'État du Karnataka, deux experts d'ONG de préférence du Karnataka, qui surveillera la mise en œuvre des plans de réhabilitation ; et (v) une fois les opérations de liquidation terminées, la KIOCL transférera tous les bâtiments et autres infrastructures au Département des forêts de l'État du Karnataka à leur valeur comptable.

8. Des directives transparentes pour traiter les projets de développement dans les zones protégées, telles que recommandées par l’amicus curiae érudit et acceptées par le MoEF dans son affidavit déposé par Shri SC Sharma, Directeur général adjoint des forêts, doivent être notifiées dans les 30 jours avec l’accord du Comité central habilité. » L’un des membres du Comité, Shri Valmik Thaper, a émis une note dissidente. Selon lui, toutes les opérations minières doivent cesser immédiatement et la période de cinq ans commençant le 25 juillet 1999 (date à laquelle la période de location initiale a expiré) doit être considérée comme une « période de restauration et de liquidation » afin que la société puisse restaurer toutes les terres exploitées, planter des espèces indigènes et protéger la région et rendre à l’une des plus belles forêts du monde ce qui lui a été pris. Tous les coûts seront pris en charge par le promoteur du projet. Lorsque la question a été abordée, Shri Thaper a été prié de soumettre d’autres documents, le cas échéant, pour justifier sa note dissidente. Un rapport photographique a été soumis. La Société a déposé sa réponse concernant la recommandation du Comité et les rapports connexes.

9. Tout en affirmant qu'il n'y avait eu aucune violation de la loi relative aux forêts et à l'environnement, la société a soulevé certaines questions juridiques qui doivent être traitées en premier lieu. En ce qui concerne la règle 24 (B) des règles de concession minière de 1960 (en abrégé les « règles de concession ») élaborées en vertu de la loi de 1957 sur les mines et les minéraux (réglementation et développement) (en abrégé la « loi sur les mines »), il a été avancé que nonobstant toute disposition de la loi, de la loi sur la conservation ou de la loi sur l'environnement, sur demande, le bail devait être renouvelé pour vingt ans et, par conséquent, les recommandations faites à un moment donné pour cette période étaient de mise. En outre, le projet de notification en vertu de l'article 35(1) de la loi a été publié le 2 septembre 1987 et la notification finale a été publiée le 16 juin 2001 en vertu de l'article 35(4) de la loi, en vertu duquel les terres exploitées étaient spécifiquement exclues. En tout état de cause, 900 hectares de terres se trouvaient en dehors des terres couvertes par la notification. La notification du 29 mai 1982 émise en vertu de l'article 349 de la loi sur les municipalités du Karnataka de 1964 (en abrégé « loi sur les municipalités ») était également pertinente. Selon Shri Venugopal, toutes ces mesures ont placé les terres en question hors du champ d'application de la loi, de la loi sur la conservation et de la loi sur l'environnement.

10. En ce qui concerne l'ordonnance du 14 novembre 2000, adoptée dans le document WP337/2000, il a été avancé que celle-ci se rapportait à une étape visée à l'article 35(5) de la loi. Étant donné qu'il existait un droit légal à obtenir un renouvellement, qui avait déjà été acquis, il n'était pas question d'un quelconque embargo sur le renouvellement du bail minier. Dans ce contexte, il a été avancé que l'État et le gouvernement central avaient accédé à la demande de la société de renouveler le bail pour vingt ans. Dans ce contexte, il a été fait référence à une lettre datée du 6 juillet 1999 émise par le gouvernement de l'État. Il a été souligné que la société avait des contrats en cours avec des acheteurs étrangers et que si le bail n'était pas renouvelé ou si les activités minières devaient être abandonnées, il y aurait de lourdes conséquences financières en raison de l'impossibilité d'exécuter les contrats. Il a été avancé qu'aux fins du renouvellement, aucun consentement n'était nécessaire car un droit existant ne pouvait qu'être prolongé. En tout état de cause, la période suggérée par le Comité devrait être calculée de manière prospective et non rétrospective et la période de deux ans déjà couverte par le permis de travail temporaire devrait être prise en compte lors du calcul de la période. Il a été souligné que les contrats en vigueur avec certains pays étrangers sont valables jusqu'en 2005 et 2006 et qu'il serait au moins possible de prévoir un délai suffisant pour exécuter ces contrats. L'avocat de l'État du Karnataka a fait valoir qu'il avait initialement accepté la proposition d'une période plus longue, mais compte tenu des diverses circonstances, sa position finale est qu'une période de cinq ans à compter du 24 octobre 2001 serait adéquate, équitable et juste.

11. La société a pris position sur le fait qu’elle gagne de précieuses devises et que l’arrêt de ses activités commerciales arrêterait de gagner de précieuses devises et mettrait un grand nombre d’employés au chômage. Il est souligné que certains contrats subsistent et qu’en fait, il est possible d’extraire 342 millions de tonnes de minerais primaires, en plus de 119 millions de tonnes de minerais secondaires altérés. En fait, la demande de la société concerne l’autorisation d’activités dans certaines zones supplémentaires afin que les minerais primaires puissent être extraits et exportés en plus des minerais secondaires altérés.

12. L’argument principal de la société en matière d’environnement, qui a été souligné par Shri Venugopal lors de l’audition de la demande, était que la société avait pris toutes les mesures possibles pour préserver et conserver la nature dans sa splendeur immaculée. Elle est respectueuse de l’environnement, comme le montrent les diverses activités qu’elle entreprend et les sommes considérables dépensées pour la préservation de la nature et de l’environnement, en plus des efforts pour prévenir la pollution. Elle a reçu plusieurs prix pour ses réalisations admirables dans le domaine de la protection de l’environnement. Il a été soutenu que le développement durable est autorisé et qu’il s’agit d’un phénomène universellement accepté. Au moment de la constitution de la société, une évaluation de l’impact sur l’environnement a été réalisée et des directives détaillées ont été formulées pour veiller à ce qu’il y ait le moins de dégradation possible de l’environnement. L’approche était clairement respectueuse de l’environnement. L’approche dans ce domaine consiste à voir ce qui prévalait au début du projet. Il y a eu un changement substantiel dans l’approche et si l’on considère le contexte factuel contemporain, on verra que le souci de la société était de protéger la nature et l’environnement. En outre, les divers rapports présentés par les organismes d'experts contredisent les impressions créées devant le Comité selon lesquelles les activités minières menées par la société ont continué à détruire la nature, la flore et la faune. La réalité est tout autre. En ce qui concerne une notification datée du 29 mai 1982 émise en vertu de l'article 349 de la loi sur les municipalités, il est soutenu que la zone concernée ne peut pas être considérée comme une terre forestière. Il a également été fait référence à une décision dans l'affaire État du Bihar c. Banshi Ram Modi et autres (1985(3) SCC 643) pour affirmer que la loi n'est pas applicable.

13. L'amicus curiae a souligné que les positions de la société ne sont pas en soi acceptables. Le Comité a accordé à la société bien plus que ce qu'elle méritait. En ce qui concerne le rapport de Shri Valmik, il a été souligné que la situation est si grave qu'il faut « laisser faire ». Il a été souligné que le rôle du gouvernement de l'État du Karnataka et du gouvernement central au sein du ministère de l'Environnement et des Forêts est loin d'être satisfaisant. Même sans aucun rapport d'évaluation de l'impact environnemental, la position a été prise en faveur de l'octroi d'une période de renouvellement de 20 ans. Il n'y a pas de cohérence dans la position de l'État et du gouvernement central car à un moment donné, ils ont accepté une période de renouvellement de 20 ans et sont ensuite revenus à une période de cinq ans, puis ont de nouveau adopté des positions incohérentes. Tout cela montre qu'il n'y a pas d'application appropriée de l'esprit et que sans se rendre compte des graves conséquences impliquées, des recommandations sont formulées. Dans le WP337/2000, par ordonnance du 14 novembre 2000, il a été, entre autres, ordonné ce qui suit :

……En attendant d’autres ordonnances, aucune déréservation de forêts/sanctuaires/parcs nationaux ne sera effectuée ». L’action du gouvernement de l’État consistant à exclure des terres tout en émettant une notification en vertu de l’article 35(4) de la loi constitue une violation manifeste de l’ordonnance de cette Cour. L’affaire Banshi Ram sur laquelle la société a mis l’accent n’est pas une bonne loi au vu des décisions ultérieures de cette Cour dans l’affaire Ambica Quarry Works c. État du Gujarat et autres (1987 (1) SCC 213). On peut également se référer aux décisions dans l’affaire Tarun Bharat Sangh, Alwar c. Union of India et autres (1992 Supp. (2) SCC 448), Tarun Bharat Sangh, Alwar c. Union of India et autres (1993 Supp. (3) SCC 115) et aux deux ordonnances publiées dans l’affaire TN Godavarman Thirumulkpad c. Union of India et autres. (1997 (2) SCC 267) et TN Godavarman Thirumulkpad c. Union of India and Ors. (1997 (3) SCC 312). La position de la société selon laquelle la notification du 29 mai 1982 excluait les terres en question de la catégorie des terres forestières est clairement intenable au vu de l'article 2(ii) de la loi sur la conservation des forêts de 1980 (en abrégé la « loi sur la conservation »).

14. La question fondamentale qui se pose est de savoir si l’approche doit être « favorable au dollar » ou « respectueuse de l’environnement ». « Environnement » est un mot difficile à définir. Son sens normal se rapporte à l’environnement, mais il s’agit évidemment d’un concept qui s’applique à tout objet qui l’entoure. Einstein avait un jour observé : « L’environnement est tout ce qui n’est pas moi. » Il y a environ un siècle et demi, en 1854, comme le raconte la célèbre histoire, le sage chef indien de Seattle répondit à l’offre du grand chef blanc de Washington d’acheter leur terre. La réponse est profonde. Elle est belle. Elle est intemporelle. Elle contient la sagesse des siècles. C’est la première et la plus compréhensive déclaration sur l’environnement. Elle mérite d’être citée dans son intégralité car le moindre extrait en détruit la beauté.

« Comment peut-on acheter ou vendre le ciel, la chaleur de la terre ? L’idée nous est étrangère. Si nous ne possédons pas la fraîcheur de l’air et le scintillement de l’eau, comment peut-on les acheter ? Chaque partie de la terre est sacrée pour mon peuple. Chaque aiguille de pin brillante, chaque rivage sablonneux, chaque brume dans les bois sombres, chaque clairière et chaque insecte bourdonnant sont sacrés dans la mémoire et l’expérience de mon peuple. La sève qui coule dans les arbres porte les souvenirs de l’homme rouge. Les morts de l’homme blanc oublient le pays de leur naissance lorsqu’ils vont se promener parmi les étoiles. Nos morts n’oublient jamais cette belle terre, car elle est la mère de l’homme rouge. Nous faisons partie de la terre et elle fait partie de nous. Les fleurs parfumées sont nos sœurs ; le cheval, le grand aigle, sont nos frères. Les crêtes rocheuses, le jus des prés, la chaleur corporelle du poney et l’homme appartiennent tous à la même famille. » Ainsi, lorsque le Grand Chef de Washington nous envoie un message pour nous dire qu’il souhaite acheter notre terre, il nous demande beaucoup. Le Grand Chef nous envoie un message pour nous réserver un endroit où nous pourrons vivre confortablement entre nous. Il sera notre père et nous serons ses enfants. Nous allons donc considérer votre offre d’achat de notre terre. Mais ce ne sera pas facile. Car cette terre est sacrée pour nous. Cette eau brillante qui coule dans les ruisseaux et les rivières n’est pas seulement de l’eau, mais le sang de nos ancêtres. Si nous vous vendons une terre, vous devez vous rappeler qu’elle est sacrée et vous devez enseigner à vos enfants qu’elle est sacrée et que chaque reflet fantomatique dans l’eau claire des lacs raconte des événements et des souvenirs de la vie de mon peuple. Le murmure de l’eau est la voix du père de mon père. Les rivières sont nos frères, elles étanchent notre soif. Les rivières transportent nos canoës et nourrissent nos enfants. Si nous vous vendons notre terre, vous devez vous rappeler et enseigner à vos enfants que les rivières sont nos frères et les vôtres et que vous devez désormais leur témoigner la gentillesse que vous témoigneriez à n'importe quel frère.

15. Nous savons que l’homme blanc ne comprend pas nos habitudes. Une portion de terre lui est la même qu’une autre, car il est un étranger qui vient la nuit et prend de la terre ce dont il a besoin. La terre n’est pas son frère mais son ennemi et lorsqu’il l’a conquise, il passe à autre chose. Il laisse derrière lui les tombes de ses pères et il ne s’en soucie pas. Il enlève la terre à ses enfants. La tombe de son père et le droit d’aînesse de ses enfants sont oubliés. Il traite sa mère, la terre, et son frère, le ciel, comme des choses à acheter, à piller, à vendre comme des moutons ou des perles brillantes. Son appétit dévorera la terre et ne laissera derrière lui qu’un désert. Je ne sais pas. Nos habitudes sont différentes des vôtres. La vue de vos villes fait mal aux yeux de l’homme rouge. Mais peut-être est-ce parce que l’homme rouge est un sauvage et ne comprend pas. Il n’y a pas d’endroit tranquille dans les villes de l’homme blanc. Aucun endroit pour entendre le déploiement des feuilles au printemps ou le bruissement des ailes des insectes. Mais c’est peut-être parce que je suis un sauvage et que je ne comprends pas. Le vacarme ne semble insulter que les oreilles. Et que reste-t-il à la vie si l’on ne peut entendre le cri solitaire de l’engoulevent ou les disputes des grenouilles autour d’un étang la nuit ? Je suis un homme rouge et je ne comprends pas. L’Indien préfère le doux bruit du vent qui s’élance sur la surface d’un étang et l’odeur du vent lui-même, nettoyé par une pluie de midi ou parfumé par le pin pignon. L’air est précieux pour l’homme rouge, car toutes choses partagent le même souffle : la bête, l’arbre, l’homme, ils partagent tous le même souffle. L’homme blanc ne semble pas remarquer l’air qu’il respire. Comme un homme couché depuis plusieurs jours, il est insensible à la puanteur. Mais si nous vous vendons notre terre, vous devez vous rappeler que l’air nous est précieux, que l’air partage son esprit avec toute la vie qu’il soutient. Le vent qui a donné à notre grand-père son premier souffle reçoit aussi le dernier signe. Et si nous vous vendons notre terre, vous devrez la garder à part et la considérer comme un lieu sacré où même l'homme blanc peut aller goûter le vent adouci par les fleurs des prés. Nous allons donc considérer votre offre d'achat de notre terre. Si nous décidons d'accepter, je poserai une condition : l'homme blanc devra traiter les bêtes de cette terre comme ses frères.

16. Je suis un sauvage et je ne comprends personne d'autre
chemin. J'ai vu des milliers de bisons pourrir dans la prairie, abandonnés par l'homme blanc qui les avait abattus du haut d'un train qui passait. Je suis un sauvage et je ne comprends pas comment le cheval de fer fumant peut être plus important que le bison que nous tuons uniquement pour rester en vie.

17. Que serait l'homme sans les bêtes ? Si toutes les bêtes disparaissaient, l'homme mourrait d'une grande solitude de l'esprit. Car tout ce qui arrive aux bêtes arrive bientôt à l'homme. Toutes choses sont liées.

18. Vous devez enseigner à vos enfants que le sol sous leurs pieds est fait de cendres de nos grands-pères, afin qu'ils respectent la terre. Dites à vos enfants que la terre est riche de la vie de nos ancêtres. Enseignez à vos enfants ce que nous avons enseigné à nos enfants, que la terre est notre mère. Tout ce qui arrive à la terre arrive aux enfants de la terre. Si l'homme crache sur la terre, il crache sur lui-même.

19. Nous savons ceci : la terre n’appartient pas à l’homme, l’homme appartient à la terre. Nous savons ceci : toutes choses sont liées comme le sang qui unit une famille. Toutes choses sont liées. Tout ce qui arrive à la terre arrive aux fils de la terre. L’homme n’a pas tissé la toile de la vie ; il n’en est qu’un fil. Tout ce qu’il fait à la toile, il le fait à lui-même. Même l’homme blanc, dont le Dieu marche et parle avec lui comme un ami à un ami, ne peut être exempté de la destinée commune. Nous pouvons être frères après tout. Nous verrons. Une chose est sûre, l’homme blanc découvrira peut-être un jour que notre Dieu est le même Dieu. Vous pouvez penser maintenant que vous le possédez comme vous souhaitez posséder notre terre ; mais ce n’est pas possible. Il est le Dieu de l’homme, et sa compassion est égale pour l’homme rouge et pour l’homme blanc. Cette terre lui est précieuse, et lui faire du mal, c’est mépriser le créateur. L’homme blanc lui aussi passera peut-être plus tôt que toutes les autres tribus. Contaminez votre lit et vous étoufferez une nuit dans vos propres déchets.

20. Mais dans ta mort, tu brilleras de mille feux, enflammé par la force du Dieu qui t'a apporté cette terre et qui, dans un but particulier, t'a donné la domination sur cette terre et sur l'homme rouge. Ce destin est un mystère pour nous, car nous ne comprenons pas quand les buffles sauvages sont abattus, les chevaux sauvages apprivoisés, les coins secrets de la forêt chargés de l'odeur de nombreux hommes et la vue des collines mûres obscurcie par les fils parlants. Où est le fourré ? Disparu, où est l'aigle ? Disparu. La fin de la vie et le début de la survie.

21. Il serait difficile de trouver une description de la nature qui soit aussi évidente que celle qui vient de l’aube de la Terre. « La nature déteste les monopoles et ne connaît aucune exception. Elle a toujours un pouvoir égalisateur qui place les dominateurs, les forts, les riches, les fortunés sur un pied d’égalité avec tous les autres », a dit Zarathoustra. L’environnement est un problème polycentrique et à multiples facettes qui affecte l’existence humaine. La Déclaration de Stockholm des Nations Unies sur l’environnement humain, 1972, énonce notamment dans son Principe n°3 : « L’homme a le droit fondamental à la liberté, à l’égalité et à des conditions de vie adéquates. Dans un environnement d’égalité qui permette une vie digne et bien-être, l’homme a la responsabilité solennelle de protéger et d’améliorer l’environnement pour les générations présentes et futures. »

22. La Déclaration dit donc que dans les pays en voie de développement, la plupart des problèmes environnementaux sont causés par le sous-développement. Elle suggère des mesures de sécurité, en prenant soin de l’équilibre écologique. Il est nécessaire d’éviter des dommages massifs et irréversibles à l’environnement terrestre et de lutter pour assurer aux générations présentes et à la postérité une vie meilleure dans un environnement plus conforme à leurs besoins et à leurs espoirs. Dans ce contexte, les paroles de Pythogare me viennent immédiatement à l’esprit : « Tant que l’homme continuera à détruire sans pitié les êtres vivants inférieurs, il ne connaîtra ni la santé ni la paix. Tant que les hommes massacreront les animaux, ils s’entretueront. En effet, ceux qui sèment les graines du meurtre et de la douleur ne peuvent récolter la joie et l’amour. »

23. L’article 48-A de la partie IV (Principes directeurs) de la Constitution de l’Inde de 1950, introduit par la loi constitutionnelle (42e amendement) de 1976, stipule que « l’État doit s’efforcer de protéger et d’améliorer l’environnement et de sauvegarder les forêts et la vie sauvage du pays ». L’article 47 impose en outre à l’État le devoir d’améliorer la santé publique comme devoir principal. L’article 51-A(g) impose à chaque citoyen indien « le devoir fondamental » de protéger et d’améliorer l’« environnement » naturel, y compris les forêts, les lacs, les rivières et la vie sauvage, et d’avoir de la compassion pour les créatures vivantes. Le mot « environnement » a un large spectre qui englobe « l’atmosphère hygiénique et l’équilibre écologique ». Il est donc du devoir non seulement de l’État, mais aussi de chaque citoyen de maintenir un environnement hygiénique. L’État, en particulier, a le devoir à cet égard de se débarrasser de son pouvoir souverain extravagant et débridé et de forger sa politique de maintien de l’équilibre écologique et d’un environnement hygiénique. L'article 21 protège le droit à la vie en tant que droit fondamental. La jouissance de la vie et sa réalisation, y compris le droit à la vie dans la dignité humaine, englobent dans son champ d'application, la protection et la préservation de l'environnement, l'équilibre écologique sans pollution de l'air et de l'eau, l'assainissement sans lequel la vie ne peut être appréciée. Tout acte contraire ou action entraînerait une pollution de l'environnement. Par conséquent, un environnement hygiénique fait partie intégrante du droit à une vie saine et il serait impossible de vivre dans la dignité humaine sans un environnement humain et sain. La protection de l'environnement est donc devenue aujourd'hui un sujet de grave préoccupation pour l'existence humaine. La promotion de la protection de l'environnement implique la préservation de l'environnement dans son ensemble, comprenant l'environnement artificiel et l'environnement naturel. Par conséquent, il existe un impératif constitutionnel pour le gouvernement central, les gouvernements des États et les organismes tels que les municipalités, non seulement d'assurer et de sauvegarder un environnement approprié, mais également le devoir impératif de prendre des mesures adéquates pour promouvoir, protéger et améliorer l'environnement artificiel et l'environnement naturel.

24. L’industrialisation, l’urbanisation, l’explosion démographique, la surexploitation des ressources, l’épuisement des sources traditionnelles d’énergie et de matières premières, la recherche de nouvelles sources d’énergie et de matières premières, la rupture des équilibres écologiques naturels, la destruction d’une multitude d’espèces animales et végétales pour des raisons économiques et parfois sans raison valable sont autant de facteurs qui ont contribué à la détérioration de l’environnement. Si le progrès scientifique et technique de l’homme lui a conféré un immense pouvoir sur la nature, il a aussi conduit à un usage irréfléchi de ce pouvoir, empiétant sans fin sur la nature. Si l’homme est capable de transformer des déserts en oasis, il laisse aussi des déserts à la place des oasis. Au siècle dernier, un grand philosophe matérialiste allemand a mis en garde l’humanité : « Ne nous flattons pas trop de nos victoires humaines sur la nature. A chaque victoire, la nature se venge sur nous. Chaque victoire, il est vrai, apporte en premier lieu les résultats que nous attendions, mais en deuxième et troisième lieu, elle a des effets tout à fait différents, imprévus, qui annulent trop souvent la première. Les écologistes estiment que le problème écologique et social le plus important est la disparition généralisée de certaines espèces d'organismes vivants dans le monde. Les écologistes prévoient l'extinction d'espèces animales et végétales à une échelle qui est incompatible avec leur extinction sur des millions d'années. On dit que plus de la moitié des espèces qui ont disparu au cours des 2000 dernières années l'ont fait après 1900. L'Association internationale pour la protection de la nature et des ressources naturelles calcule qu'aujourd'hui, en moyenne, une espèce ou une sous-espèce disparaît chaque année. On estime qu'environ 1000 espèces d'oiseaux et d'animaux sont menacées d'extinction à l'heure actuelle. C'est pourquoi les questions environnementales sont devenues urgentes et doivent être bien comprises et résolues par l'homme. La nature et l'histoire sont deux composantes de l'environnement dans lequel nous vivons, nous nous déplaçons et faisons nos preuves. La Cour dans l'affaire Sachindanand Pandey et Anr. c. État du Bengale occidental et autres. (AIR 1987 SC 1109) et Virender Gaur c. État d’Haryana, (1995 AIR SCW 306) ont mis en évidence ces aspects.

25. Le droit de l'environnement est un instrument destiné à protéger et à améliorer l'environnement et à contrôler ou à prévenir tout acte ou omission polluant ou susceptible de polluer l'environnement. Compte tenu des énormes défis posés par la révolution industrielle, les législateurs du monde entier s'emploient activement à cet exercice. Nombre d'entre eux ont promulgué des lois il y a longtemps et s'emploient à remodeler le droit de l'environnement. Les autres ont orienté leurs mécanismes législatifs dans cette direction, à l'exception des États sous-développés qui n'ont pas encore franchi cette étape. L'Inde a été l'un des rares pays à y avoir prêté attention depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours et, jusqu'à aujourd'hui, l'adaptation de la législation existante aux conditions changeantes se poursuit. Le problème de l'élaboration et de la modification des lois est une tâche difficile dans ce domaine. Il existe une variété de couleurs de ce problème. Par exemple, la révolution industrielle et l'évolution de certaines valeurs culturelles et morales de l'humanité et les développements des zones rurales et urbaines en matière de technologie agricole, les zones incultes, stériles ou industrielles, les parties développées, en développement et sous-développées du pays, les Indiens riches et pauvres, L’explosion démographique et l’implosion industrielle ; la prise de conscience croissante des citoyens et la diminution des recettes fiscales de l’État ; les promesses contenues dans les manifestes politiques et les mesures de développement de l’État. Dans toute cette gamme de problèmes, le Comité Tiwari a déclaré que nous avons en Inde « près de cinq cents lois environnementales » et le Comité a souligné qu’aucune étude systématique n’avait été entreprise pour évaluer ces développements législatifs. Certains contrôles et techniques juridiques ont été adoptés par les législatures dans le domaine des lois environnementales indiennes. Différents contrôles législatifs depuis l’Antiquité jusqu’à la période moderne constituent une lecture intéressante. Il faut prêter attention à l’identification des domaines de grande préoccupation pour le législateur ; les techniques adoptées pour résoudre ces problèmes ; les polluants qui nécessitent des exercices continus ; le rôle du législateur et la participation des citoyens à l’extérieur. Ce sont quelques-uns des nombreux domaines qui attirent l’attention dans l’étude de l’histoire du droit environnemental indien. Depuis des temps immémoriaux, les objets naturels comme les rivières ont occupé une place importante dans la vie de la société. Les déesses étaient considérées comme des déesses possédant non seulement la capacité de purifier, mais aussi la capacité d'auto-purification. La pollution de l'eau d'une rivière était considérée comme un péché et attirait des punitions de différents degrés, notamment la pénitence, l'exclusion, l'amende, etc. La terre ou le sol avait également la même importance, et la littérature ancienne fournissait les moyens de purifier le sol pollué. Les exemples ci-dessus ne sont que quelques-unes des nombreuses illustrations qui soutiennent l'idée que la pollution environnementale était contrôlée de manière rigide dans l'Antiquité. Ce n'était pas une affaire limitée à un ou plusieurs individus, mais la société dans son ensemble acceptait son devoir de protéger l'environnement. Le « dharma » de l'environnement était de soutenir et d'assurer le progrès et le bien-être de tous. L'impulsion intérieure des individus à suivre les normes établies par la société les motivait à laisser les objets naturels rester dans leur état naturel. Outre cette motivation, il y avait la peur de la punition. Des efforts étaient faits non seulement pour punir le coupable mais pour équilibrer les écosystèmes. Le développement notable de cette période était que chaque individu connaissait son devoir de protéger l'environnement et essayait d'agir en conséquence. Ces aspects ont été mis en évidence par un auteur érudit, CM Jariwala, dans son article « Changing Dimensions of the Indian Environmental Law » dans le livre « Law and Environment » de P. Leelakrishnan.

27. Le Conseil économique et spécial des Nations Unies a adopté une résolution le 30 juillet 1968 sur la question de la convocation d'une conférence internationale sur les problèmes de l'environnement humain. Lors de la Conférence des Nations Unies sur l'environnement humain qui s'est tenue à Stockholm du 6 au 16 juin,
En 1972, les Nations Unies ont fait une proclamation sur l’environnement humain. Cette proclamation stipulait en ces termes profonds : « L’homme est à la fois créature et créateur de son environnement qui lui fournit sa subsistance physique et lui offre la possibilité de se développer intellectuellement, moralement, socialement et spirituellement. Au cours de la longue et tortueuse évolution de la race humaine sur cette planète, un stade a été atteint où, grâce à l’accélération rapide de la science et de la technologie, l’homme a acquis le pouvoir de transformer son environnement de multiples façons et à une échelle sans précédent. Les deux aspects de l’environnement de l’homme, naturel et créé par l’homme, sont essentiels à son bien-être et à la jouissance des droits fondamentaux de l’homme, y compris le droit à la vie elle-même. »

28. La protection et l’amélioration de l’environnement humain constituent un enjeu majeur qui affecte le bien-être des populations et le développement économique dans le monde entier. C’est le désir urgent des peuples du monde entier et le devoir de tous les gouvernements.

29. Lorsque la nécessité de promouvoir l’environnement est devenue urgente, certains commentateurs ont émis des doutes quant à la pérennité de cette question. Ils ont eu tort, car il s’agit clairement de l’un des grands problèmes, peut-être même du plus grand problème des années 90. C’est un grand problème politique, car la protection de l’environnement est l’une des principales priorités de la plupart des gens pour les années 90. En conséquence, les partis politiques et les gouvernements se bousculent dans leur empressement à se montrer verts, même si jusqu’à présent leurs actes ne correspondent que rarement à leur rhétorique. C’est un problème de taille par l’ampleur du problème et les solutions requises : le réchauffement climatique, la destruction de la couche d’ozone, les pluies acides, la déforestation, la surpopulation et les déchets toxiques sont tous des problèmes mondiaux qui nécessitent une réponse mondiale appropriée. C’est un problème de taille par l’étendue des problèmes et des questions : pollution de l’air, pollution de l’eau, pollution sonore, élimination des déchets, radioactivité, pesticides, protection des paysages, conservation de la faune et de la flore sauvages, la liste est pratiquement infinie. Comme l’ont observé Simon Bell et Stuart Bell dans « Environmental Law »

« ………..Selon les termes du Livre blanc sur l’environnement. Cet héritage commun (cm. 1200,
« Les questions qui se posent vont du coin de la rue à la stratosphère. » Enfin, il s’agit d’un sujet important en termes de connaissances et de compétences requises pour comprendre un problème particulier. Le droit n’est qu’un élément de ce qui constitue un sujet transdisciplinaire majeur. Les juristes doivent comprendre les processus scientifiques, politiques et économiques impliqués dans la dégradation de l’environnement. De même, tous ceux dont les activités et les intérêts sont liés à l’environnement doivent acquérir une compréhension de la structure et du contenu du droit de l’environnement, car celui-ci joue un rôle important et croissant dans la protection de l’environnement. »

30. Outre le coût direct que représente pour les entreprises le respect de contrôles réglementaires plus stricts, les responsabilités potentielles en cas de non-conformité augmentent également. Ces responsabilités se répartissent en cinq grandes catégories

(a) Responsabilité pénale : le nombre d'infractions pénales pour non-respect de la législation environnementale est immense et, ces dernières années, les organismes de réglementation ont montré une volonté accrue de recourir aux poursuites. Les poursuites privées sont également possibles. Les amendes constituent la sanction normale, bien que dans un certain nombre de cas, des peines d'emprisonnement aient été imposées (les administrateurs et les cadres supérieurs sont généralement tenus personnellement responsables). Le montant maximum des amendes a augmenté ces dernières années, tout comme le montant réel des amendes imposées.

(b) Sanctions administratives Dans la plupart des systèmes de régulation, l'organisme de régulation dispose d'un certain nombre d'options, notamment la modification, la suspension ou la révocation d'une licence. Ces mesures pouvant conduire à la fermeture d'une usine, elles revêtent évidemment une grande importance.

(c) Coûts de nettoyage Dans la plupart des législations environnementales, il existe un pouvoir de nettoyage après un incident de pollution et de perception des coûts auprès du pollueur ou (dans certains cas) de l'occupant.

(d) Responsabilité civile L'intérêt pour les délits liés aux substances toxiques ne cesse de croître, même si bon nombre de ces actions existent depuis longtemps. De nombreuses actions environnementales reposent sur la responsabilité stricte. Bien que la responsabilité soit souvent difficile à établir, le montant des réclamations peut être très élevé.

(e) Publicité négative

31. Dans la pratique, la publicité suscitée par les infractions à la loi peut être aussi coûteuse que les coûts directs. La vague de considérations judiciaires dans les litiges environnementaux en Inde
symbolise l’inquiétude des tribunaux face à la recherche de solutions appropriées aux problèmes environnementaux. Au niveau mondial, le droit à la vie est désormais reconnu comme un droit fondamental à un environnement adéquat pour la santé et le bien-être des êtres humains. (Voir Commission mondiale sur l’environnement et le développement – Notre avenir à tous (1987). Pour commémorer le dixième anniversaire de la Conférence de Stockholm, la communauté mondiale des États s’est réunie à Nairobi (du 10 au 18 mai 1982) pour examiner les mesures prises pour mettre en œuvre la Déclaration de Stockholm. Elle a exprimé sa grave préoccupation quant à l’état de l’environnement dans le monde et a reconnu la nécessité urgente d’intensifier les efforts aux niveaux mondial, régional et national pour le protéger et l’améliorer.

32. Le progrès et la pollution vont de pair. Comme la Cour l'a observé dans l'affaire MC Mehta et Anr. c. Union of India and Ors. (AIR 1987 SC 965), lorsque la science et la technologie sont de plus en plus utilisées pour produire des biens et des services destinés à améliorer la qualité de vie, l'utilisation même de la science et de la technologie comporte un certain élément de danger ou de risque inhérent et il n'est pas possible d'éliminer totalement ce danger ou ce risque. Nous ne pouvons qu'espérer réduire l'élément de danger ou de risque pour la communauté en prenant toutes les mesures nécessaires pour implanter ces industries de manière à ce qu'elles présentent le moins de risques possibles pour la communauté et à ce que les exigences de sécurité soient maximales. Comme l'a observé la Conférence des Nations Unies tenue à Stockholm en juin,
En 1972, le développement économique et social était essentiel pour assurer un environnement de vie et de travail favorable à l’homme et pour créer sur terre les conditions nécessaires à l’amélioration de la qualité de vie. La tragédie de la situation difficile de l’homme civilisé est que «toutes les sources par lesquelles l’homme a accru son pouvoir sur terre ont été utilisées pour diminuer les perspectives de ses successeurs. Tous ses progrès se font aux dépens de dommages à l’environnement qu’il ne peut ni réparer ni prévoir». On prend de plus en plus conscience de la nécessité impérieuse de rétablir les graves déséquilibres écologiques introduits par les déprédations infligées à la nature par l’homme. L’état auquel sont arrivés le déséquilibre écologique et les dommages environnementaux qui en découlent est si alarmant qu’à moins de prendre des mesures immédiates, déterminées et efficaces, les dommages pourraient devenir irréversibles. Dans sa préface à International Wild Life Law, MRM Prince Philip, duc d’Édimbourg, a déclaré : «Beaucoup de gens semblent penser que la conservation de la nature consiste simplement à être gentil avec les animaux et à profiter de promenades à la campagne. Malheureusement, c’est peut-être beaucoup plus compliqué que cela… Comme c’est souvent le cas dans tous les systèmes juridiques, l’exigence cruciale est que les termes des conversions soient largement acceptés et rapidement mis en œuvre… Malheureusement, les progrès dans cette direction s’avèrent désastreusement lents. » (Voir International Wildlife Law de Simon Lyster, Cambridge, Grotius Publications Ltd. 1985 Edn.)

33. L'Assemblée générale des Nations Unies a adopté le 29 octobre 1982 la « Charte mondiale de la nature ». Le chapitre déclare la prise de conscience que

« a) L’humanité fait partie de la nature et la vie dépend du fonctionnement ininterrompu des systèmes naturels qui assurent l’approvisionnement en énergie et en nutriments.

(b) La civilisation est enracinée dans la nature, qui a façonné la culture humaine et influencé toutes les réalisations artistiques et scientifiques, et vivre en harmonie avec la nature offre à l’homme les meilleures possibilités de développement de sa créativité, de repos et de loisirs.

34. Vers la fin de son règne, le roi Asoka, au troisième siècle avant J.-C., a publié un décret qui revêt une importance particulière en matière de préservation de la vie sauvage et de l’environnement. Il y écrivait : « Vingt-six ans après mon couronnement, je déclare que les animaux suivants ne doivent pas être tués : les perroquets, les mainates, l’aruna, les oies rousses, les oies sauvages, le nandimukha, les grues, les chauves-souris, la reine, les fourmis, les tortues, les poissons sans arêtes, les rhinocéros… et tous les quadrupèdes qui ne sont ni utiles ni comestibles… La forêt ne doit pas être brûlée. »

35. Protéger et améliorer l'environnement est un mandat constitutionnel. C'est un engagement pour un pays attaché aux idées d'un État providence. Le monde est sous un nuage impénétrable. Face aux énormes défis lancés par la révolution industrielle, les législatures du monde entier s'efforcent de trouver les moyens de protéger le monde. Chaque individu dans la société a le devoir de protéger la nature. Les gens vénèrent les objets de la nature. Les arbres, l'eau, la terre et les animaux ont acquis une place importante dans les temps anciens. Comme le dit Manu VIII, page 282, différentes peines étaient prévues pour les blessures causées aux plantes. Kautilya est allé plus loin et a fixé la peine en fonction de l'importance de la partie de l'arbre. (Voir Kautilya III, XIX, 197)

36. Comme l’a observé la Cour dans l’affaire Rural Litigation and Entitlement Kendra v. State of Uttar Pradesh (AIR 1987 SC 359), les ressources naturelles doivent être exploitées à des fins de développement social, mais il ne faut pas oublier en même temps que l’exploitation des ressources doit se faire avec l’attention et le soin requis pour ne pas affecter gravement l’écologie et l’environnement ; il ne doit pas y avoir d’épuisement des ressources en eau et une planification à long terme doit être entreprise pour maintenir la richesse nationale. Il ne faut jamais oublier qu’il s’agit d’un patrimoine permanent de l’humanité et qu’il n’est pas prévu qu’il soit épuisé en une génération.

37. La revue Academy Law Review, aux pages 137-138, indique qu’une étude récente révèle que chaque jour des millions de litres de déchets et d’effluents commerciaux sont déversés dans les rivières, les cours d’eau, les lacs et la mer, etc. La pollution incontrôlée de l’eau est un problème partout dans le monde, mais elle est aujourd’hui aiguë dans les villes industrielles densément peuplées. Notre pays ne fait pas exception à cette règle. La pollution de l’air a encore aggravé l’intensité et l’étendue du problème. Chaque année, des millions de tonnes de polluants gazeux et particulaires sont injectés dans l’atmosphère, à la fois par des processus naturels et en conséquence directe de l’activité humaine. Les scientifiques ont souligné que l’atmosphère terrestre ne peut absorber une quantité illimitée de matières polluantes sans subir des changements qui peuvent être de nature néfaste pour le bien-être humain. Pour survivre sur sa planète, l’homme devra trouver un équilibre harmonieux avec la nature. Il se peut que des progrès scientifiques illimités conduisent à la destruction de la position valorisée de l’homme dans la vie. La Constitution a posé les bases, dans les articles 48-A et 51-A, d'une jurisprudence en matière de protection de l'environnement. Aujourd'hui, l'État et le citoyen ont l'obligation fondamentale de protéger et d'améliorer l'environnement, y compris les forêts, les lacs, les rivières, la faune et la flore, et de faire preuve de compassion envers les êtres vivants.

38. Un juriste érudit a dit que le Rig Veda loue la beauté de l’aube (usha) et vénère la nature dans toute sa gloire. Et pourtant, aujourd’hui, un bain dans la Yamuna et le Gange est un péché contre la santé du corps, pas un salut pour l’âme, tant ces eaux « saintes » sont polluées et nocives. « Un lit d’hôpital sur quatre dans le monde est occupé par un patient malade à cause d’une eau polluée… Fournir un approvisionnement en eau sûr et pratique est l’activité la plus importante qui puisse être entreprise pour améliorer la santé des personnes vivant dans les zones rurales du monde en développement. » (OMS) « La nature ne l’a jamais trahie. Ce cœur qui l’aimait. » (Wordsworth). L’anxiété de sauver l’environnement s’est manifestée dans la loi constitutionnelle (quarante-deuxième amendement) de 1976 par l’introduction pour la première fois d’une disposition spécifique visant à « protéger et améliorer » l’environnement. L’homme est la meilleure promesse de la nature et son pire ennemi. Si l’industrie est une nécessité, la pollution est inévitable. Le progrès et la pollution vont de pair, il ne peut y avoir de fin au progrès et, par conséquent, il n’y a pas d’échappatoire à la pollution. Si l’industrie est un mal nécessaire, la pollution est la plus sûre des souffrances. Plusieurs lois ont été adoptées pour lutter contre la pollution. « Pollution » est un nom dérivé du verbe transitif « polluer » qui signifie rendre sale ou impur, rendre impur ou moralement impur. Dans les lois d’Halsbury en Angleterre (quatrième édition, volume 38, paragraphe 66), « pollution » désigne le rejet direct ou indirect par l’homme de substances ou d’énergie dans l’environnement aquatique entraînant un danger pour la santé humaine, des dommages aux ressources vivantes et aux écosystèmes aquatiques, des dommages aux aménagements ou une interférence avec d’autres utilisations légitimes de l’eau.

39. Dans l’affaire Divisional Forest Officer and Ors. v. S. Nageswaramma (1996 (6) SCC 442), il a été observé que le renouvellement du bail n’est pas un droit acquis du locataire. Il existe une interdiction totale d’octroyer un bail minier dans une zone forestière sans l’accord du gouvernement central. Comme l’a fait observer la Cour dans l’affaire MC Mehta v. Kamal Nath and Ors. (1997 (1) SCC 388), notre système juridique basé sur la Common Law anglaise inclut la doctrine de la fiducie publique dans sa jurisprudence. L’État est le fiduciaire de toutes les ressources naturelles qui sont par nature destinées à l’usage et à la jouissance du public. Le public dans son ensemble est le bénéficiaire du littoral, des eaux courantes, de l’air, des forêts et des terres écologiquement fragiles. L’État, en tant que fiduciaire, a l’obligation légale de protéger les ressources naturelles. Ces ressources destinées à l’usage public ne peuvent pas être converties en propriété privée.

40. L'utilisation esthétique et la gloire immaculée ne peuvent être permises d'être érodées pour un usage privé, commercial ou tout autre usage, à moins que les tribunaux ne jugent nécessaire, de bonne foi, pour le bien public et dans l'intérêt public, d'empiéter sur lesdites ressources.

41. Il est incontestable qu'aucun développement n'est possible sans nuire à l'écologie et à l'environnement. Les projets d'utilité publique ne peuvent être abandonnés et il est nécessaire de concilier les intérêts de la population avec la nécessité de préserver l'environnement. Il faut trouver un équilibre entre les deux intérêts. Lorsque l'entreprise commerciale ou commerciale produirait des résultats beaucoup plus utiles pour la population, il faut contourner les difficultés d'un petit nombre de personnes. Les difficultés comparatives doivent être équilibrées et les avantages pour une plus grande partie de la population doivent primer sur les difficultés comparativement moindres.

42. Dans ce contexte, les rapports d'évaluation de l'impact sur l'environnement revêtent une grande importance. Le Conseil du Comité économique européen, dans sa directive aux États membres, a souligné les objectifs de ces évaluations comme suit :

« L’impact d’un projet sur l’environnement doit être évalué afin de prendre en compte les préoccupations de protection de la santé humaine, de contribution par un meilleur environnement à la qualité de la vie, d’assurance du maintien de la diversité des espèces et de maintien de la capacité de reproduction de l’écosystème en tant que ressource fondamentale de la vie. » Quelques décisions prises à la Convention sur la diversité biologique datées
Le 5 juin 1992 serait pertinent.

Le préambule contient, entre autres, les éléments suivants

« Préoccupés par le fait que la diversité biologique est considérablement réduite par certaines activités humaines. Conscients du manque général d’informations et de connaissances concernant la diversité biologique et de la nécessité urgente de développer les capacités scientifiques, techniques et institutionnelles pour fournir les connaissances de base sur lesquelles se fonder pour planifier et mettre en œuvre des mesures appropriées. Notant qu’il est vital d’anticiper, de prévenir et de s’attaquer aux causes de la réduction ou de la perte significative de la diversité biologique à la source. Notant en outre que l’exigence fondamentale de la conservation de la diversité biologique est la conservation in situ des écosystèmes et des habitats naturels et le maintien et le rétablissement de populations viables d’espèces dans leur environnement naturel. » Les articles 1, 6, 7 et 14(a) sont également importants.

Article 1 : Objectifs - Les objectifs de la présente Convention à poursuivre conformément à ses dispositions pertinentes sont la conservation de la diversité biologique, l'utilisation durable de ses éléments constitutifs et le partage juste et équitable des avantages découlant de l'utilisation des ressources génétiques, notamment par un accès approprié aux ressources génétiques et par un transfert approprié des technologies pertinentes, en tenant compte de tous les droits sur ces ressources et sur les technologies, et par un financement approprié.

Article 6 : Mesures générales de conservation et d'utilisation durable - Chaque partie contractante doit, en fonction de ses conditions et capacités particulières

a) élaborer des stratégies, des plans ou des programmes nationaux pour la conservation et l'utilisation durable de la diversité biologique ou adopter à cette fin des stratégies, des plans ou des programmes existants qui reflètent, entre autres, les mesures énoncées dans la présente Convention qui intéressent la partie contractante concernée ; et

b) intégrer, dans la mesure du possible et selon qu’il convient, la conservation et l’utilisation durable de la diversité biologique dans les plans, programmes et politiques sectoriels ou intersectoriels pertinents.

Article 7 : Identification et suivi Chaque partie contractante doit, dans la mesure du possible et selon qu'il convient, notamment aux fins des articles 8 à 10

a)identifier les éléments de la diversité biologique importants pour sa conservation et son utilisation durable, compte tenu de la liste indicative des catégories figurant à l’annexe 1;

b) Surveiller, par échantillonnage et autres techniques, les composantes de la diversité biologique identifiées conformément à l’alinéa a) ci-dessus, en accordant une attention particulière à celles qui nécessitent des mesures de conservation urgentes et à celles qui offrent le plus grand potentiel d’utilisation durable ;

(c) identifier les processus et les catégories d'activités qui ont ou sont susceptibles d'avoir des impacts négatifs importants sur la conservation et l'utilisation durable de la diversité biologique, et surveiller leurs effets au moyen d'échantillonnages et d'autres techniques ; et

d) maintenir et organiser, par tout mécanisme, les données issues des activités d’identification et de surveillance conformément aux alinéas a), b) et c) ci-dessus.

Article 14(a) : Évaluation d'impact et minimisation des impacts négatifs - Chaque partie contractante, dans la mesure du possible et selon qu'il convient,

a) introduire des procédures appropriées exigeant une évaluation de l’impact environnemental de ses projets proposés susceptibles d’avoir des effets négatifs importants sur la diversité biologique, en vue d’éviter ou de minimiser ces effets et, le cas échéant, permettre la participation du public à ces procédures. »

43. Le développement durable est essentiellement une politique et une stratégie de développement économique et social continu sans porter préjudice à l'environnement et aux ressources naturelles, dont la qualité dépend de la poursuite de l'activité et du développement ultérieur. Par conséquent, lorsque l'on réfléchit aux mesures de développement, il faut garder à l'esprit les besoins du présent et la capacité de l'avenir à répondre à ses propres besoins et exigences. En pensant au présent, il ne faut pas oublier l'avenir. Nous avons un devoir envers les générations futures et pour un aujourd'hui radieux, nous ne pouvons tolérer un avenir sombre. Nous devons tirer les leçons de nos expériences passées pour rendre le présent et l'avenir plus radieux. Nous devons tirer les leçons de nos expériences et de nos erreurs passées afin de les corriger pour un présent et un avenir meilleurs. Il ne faut pas perdre de vue que si aujourd'hui est le lendemain d'hier, c'est aussi le lendemain d'hier.

44. Il ne faut pas permettre que la verdure de l'Inde disparaisse et soit remplacée par des déserts. L'Euthopia, qui était autrefois considérée comme l'un des pays les plus verts, est aujourd'hui un vaste désert.

45. Le gouvernement de l'Union a élaboré une politique forestière nationale en 1988. Bien que les objectifs fondamentaux soient très louables, il est regrettable de constater qu'ils sont restés pratiquement confinés dans des documents les contenant et que peu de mesures ont été prises pour les traduire dans la réalité. Néanmoins, cette politique reflète le souci du gouvernement de l'Union de protéger et de préserver les forêts naturelles qui abritent une grande variété de flore et de faune, qui représentent la diversité biologique et les ressources génétiques du pays.

46. L’article 21 de la Constitution de l’Inde impose au gouvernement le devoir de protéger l’environnement et les deux principes salutaires qui régissent le droit de l’environnement sont : (i) les principes du développement durable et (ii) le principe de précaution. Il convient de souligner que notre pays a adhéré à la Convention sur la diversité biologique et qu’il doit donc la mettre en œuvre. Comme l’a fait observer la Cour dans l’affaire Vishaka et autres c. État du Rajasthan et autres (1997 (6) SCC 241), en l’absence de toute incompatibilité entre le droit interne et les conventions internationales, la règle de construction judiciaire est que l’on doit tenir compte des conventions et normes internationales même dans l’interprétation du droit interne. Il est donc nécessaire que le gouvernement garde à l’esprit les obligations internationales lorsqu’il exerce ses pouvoirs discrétionnaires en vertu de la loi sur la conservation, à moins qu’il n’existe des raisons impérieuses de s’en écarter.

47. La Conférence des Nations Unies sur l'environnement humain, tenue à Stockholm en juin 1972, a mis en lumière plusieurs situations alarmantes et souligné la nécessité immédiate de prendre des mesures pour contrôler la menace de pollution pour la Terre mère, l'air et l'espace, faute de quoi, a-t-elle averti, l'humanité devrait se préparer à faire face aux conséquences désastreuses. Les suggestions formulées lors de cette Conférence ont été réaffirmées lors des conférences suivantes, suivies du Sommet de la Terre, tenu à Rio de Janeiro (Brésil) en 1992.

48. En ce qui concerne l'effet de la règle 24B des règles sur les minéraux, il convient de noter que l'article 2(ii) de la loi sur la conservation exclut les activités non forestières. L'article commence par une clause non obstante qui stipule que, nonobstant toute disposition contenue dans toute autre loi en vigueur dans un État, aucun gouvernement d'État ou autre autorité ne peut prendre, sans l'approbation préalable du gouvernement central, une ordonnance de la nature énumérée dans la disposition. L'article 3 de la loi sur la conservation traite de la constitution du comité consultatif et l'article 4 du pouvoir d'établir des règles. Les règles 4, 5 et 6 des règles de conservation des forêts de 1981 (en abrégé « règles de conservation ») sont pertinentes. La règle 4 traite de la procédure à suivre pour faire des propositions par un gouvernement d'État ou son autorité. La règle 5 traite des pouvoirs du comité pour donner son avis sur les propositions reçues par le gouvernement central. Le comité auquel il est fait référence ici est celui constitué en vertu de l'article 3 de la loi. La règle 6 traite de l'action du gouvernement central sur l'avis du comité. Certes, le gouvernement central n’a pas donné son accord pour l’utilisation d’une quelconque forêt ou d’une partie de celle-ci à des fins non forestières. Dans ces conditions, la règle 29(b) des règles minières ne peut être d’aucune aide pour la société. En ce qui concerne l’ordonnance du 14.11.2000 dans le WP 337/2000, il ressort clairement de celle-ci que la déréservation des forêts, des sanctuaires et des parcs nationaux était interdite. Par conséquent, l’exclusion des terres de la société aux termes de la notification au titre de l’article 35(4) de la loi, bien que ces terres soient utilisées à des fins minières par la société, n’était pas dans cette mesure.

49. En ce qui concerne la lettre du 6 juillet 1999 du gouvernement du Karnataka, elle n'aide en rien la société et, au contraire, rend sa cause plus fragile. Il convient de relever ici quelques paragraphes de ladite lettre.

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« Compte tenu de ce qui précède et du fait que le bail actuel expirera le 24 juillet 1999, le PCCF a recommandé l'octroi d'une autorisation de travail temporaire à la société susmentionnée pour mener des activités minières pendant une période de
2 ans afin d'éviter des difficultés, ce qui est une entreprise du gouvernement indien. En outre, l'évaluation de l'impact environnemental et les études sur l'impact de l'exploitation minière sur la flore et la faune dans cette zone sensible doivent être réalisées par l'Institut environnemental et l'Institut de la faune réputés, respectivement par l'Institut de recherche environnementale de Nehrunagar, Nagpur (Maharashtra) et Wild

50. Life Institute, Dehradun (Uttar Pradesh). Une fois ces études réalisées et sur la base des recommandations qui seront faites par ces instituts pour minimiser les dommages environnementaux, il pourra être décidé d'autoriser l'exploitation minière et de renouveler le bail ou de donner raison à M/s. Kudremukh Iron Ore Company Ltd., dans cette zone sensible de la région du Ghat occidental.

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Français Dans les circonstances expliquées ci-dessus, je suis chargé de vous demander de bien vouloir communiquer l'approbation du Gouvernement indien sur les propositions suivantes (i) pour le renouvellement du bail de 1452,74 hectares de terres forestières déjà morcelées en faveur de M/s. Kudremukh Iron Ore Company Ltd pour une période de 20 ans à compter du 25.7.1999. (ii) d'accorder une autorisation d'exploitation temporaire dans la zone déjà morcelée de 1452,74 hectares de terres forestières à la société susmentionnée pour mener des activités minières pendant une période de 2 ans puisque le bail des terres forestières expirera le 24.7.1999. »

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51. Il est reconnu que les rapports d'évaluation de l'impact sur l'environnement des deux instituts cités n'ont pas été obtenus. Par conséquent, en réalité, aucun rapport d'évaluation de l'impact sur l'environnement n'a été soumis ni à l'État ni au gouvernement central. En outre, la demande du gouvernement de l'État visait à accorder un permis de travail temporaire pour une zone déjà démantelée, en attendant que les conditions énumérées soient remplies.

52. Pour ce qui est de plaider qu’en cas de renouvellement, il n’est pas nécessaire de se conformer à l’article 2 de la loi sur la conservation, cette position est clairement intenable au vu des décisions dans l’affaire Ambica Quarry (supra) et Rural Litigation and Entitlement Kendera v. State of UP (AIR 1988 SC 2187) où, à la page 2201, il a été observé que « qu’il s’agisse d’un cas de première concession ou de renouvellement après exercice d’une option par le locataire, le respect de l’article 2 de la loi sur la conservation est nécessaire comme condition préalable ». Il convient de noter ici que la zone en question a été déclarée zone réservée en 1960 et qu’en 1987, la notification au titre de l’article 35(1) a été émise. Il est significatif que dans le cas présent, le Comité consultatif forestier au titre de la loi sur la conservation ait examiné le 11 juillet 2001 la proposition de renouvellement concernant le bail minier de la société. La Cour a recommandé que l'exploitation minière soit autorisée pour une période de quatre ans, c'est-à-dire jusqu'en 2005, date à laquelle le minerai secondaire altéré disponible dans la zone déjà morcelée sera épuisé. Le ministère de l'environnement et des forêts a différé sa décision formelle sur cette recommandation, l'affaire étant en instance devant la Cour.

53. Après examen des pièces du dossier, nous ne voyons aucune raison de modifier l'avis majoritaire du Comité, qui est statutaire lorsque ses constatations et conclusions sont fondées sur des évaluations des aspects factuels et après avoir dûment examiné les pièces et rapports qui lui ont été présentés par les parties. Nous avons également pris note du délai indiqué par le Comité consultatif forestier, qui est également un comité statutaire.

54. Compte tenu des faits et de la situation juridique évoqués ci-dessus, nous estimons qu'il convient d'accepter le délai fixé par le Comité consultatif sur les forêts constitué en vertu de l'article 3 de la loi sur la conservation. Cela signifie que l'exploitation minière devrait être autorisée jusqu'à la fin de 2005, date à laquelle le minerai secondaire altéré disponible dans la zone déjà dévastée devrait être épuisé. Cela est toutefois sujet à l'application des recommandations formulées par le Comité sur les aspects écologiques et autres.

55. Les modalités de mise en œuvre de ces mesures seront déterminées conformément aux recommandations du Comité. L'avocat de l'État du Karnataka a fait valoir que la recommandation concernant le transfert des bâtiments et autres infrastructures au Département des forêts du gouvernement de l'État à leur valeur comptable ne lui convient pas. Il s'agit d'une question qui peut être examinée par le Comité sur proposition appropriée de l'État. Les modalités à adopter pour mettre en œuvre l'ordonnance rendue par la Cour et les recommandations du Comité seront élaborées par le ministère de l'Environnement et des Forêts, le gouvernement de l'État et la société sous la supervision, les conseils et le suivi du Comité.

56. Avant de clore le dossier, nous notons avec inquiétude que l’État et le gouvernement central n’ont pas été très cohérents dans leur approche concernant la période pendant laquelle les activités peuvent être autorisées. Des raisons ont été avancées pour justifier ce revirement. Quelle que soit la justification, il était impératif de faire preuve de réflexion avant de prendre une position particulière et de ne pas changer de couleur comme un caméléon, et cela assez fréquemment.

57. Des procédures ont été engagées contre la société pour violation présumée de diverses lois. Ces procédures seront examinées par les instances/tribunaux respectifs dans leur juste perspective, sans tenir compte des observations formulées ci-dessus dans le présent jugement.

La demande interlocutoire est traitée en conséquence.