Protéger les récifs et les mangroves en Mésoamérique

Je suis arrivé à Roatán, au Honduras, un dimanche et je me suis dépêché de visiter quelques sites de plongée en apnée familiers avant de commencer le travail avec des partenaires locaux lundi. Cela faisait quelques années que je n'avais pas visité cette petite île au large de la côte nord du Honduras, alors je me suis préparé au changement.

Un endroit populaire de West Bay est facilement accessible depuis la plage et lorsque je l'ai découvert pour la première fois il y a quelques années, il regorgeait de poissons et de nombreux coraux magnifiques. Cette année, cela ressemblait à un cimetière de corail ! D’autres domaines ont changé pour le mieux.

Au cours de la semaine à venir, j'ai appris pourquoi.

Les eaux usées non traitées tuent les récifs coralliens. La communauté de West End, composée de résidences, de petits hôtels et d'entreprises touristiques, s'est réunie pour concevoir et mettre en œuvre un système coopératif de traitement des eaux usées qui améliore la qualité de l'eau dans cette région.

Malheureusement, les grandes stations balnéaires de l’île rejettent encore un volume beaucoup plus important d’eaux usées non traitées dans l’océan.

Le rythme du développement du tourisme à Roatán s’accélère. De puissants intérêts privés opèrent en dehors du cadre de la loi, car les lois sont faibles et ne sont pas appliquées. Les nouvelles règles d’évaluation de l’impact environnemental (EIE) au Honduras constituent un pas en arrière, permettant davantage de développement avec moins de surveillance.

Les ONG et les citoyens de Roatán reconnaissent la valeur de leurs récifs pour le tourisme, la pêche et la santé communautaire. Ils ont pris des mesures pour protéger les coraux, mais sans une réglementation efficace et l’application des lois protégeant l’écosystème, les récifs continueront de décliner.

Clarisa Vega, partenaire d'ELAW, et son organisation, l'Institut du droit de l'environnement du Honduras (IDAMHO), représentent les communautés locales œuvrant à la protection des récifs et des écosystèmes côtiers. Heidi Weiskel, scientifique du personnel d'ELAW, et Glenn Miller, membre du conseil d'administration, m'ont rejoint lors d'un atelier IDAMHO pour discuter avec des juges, des procureurs et des membres de la marine et de la marine marchande des trois îles de la Baie, de l'importance de faire respecter les lois environnementales du Honduras et de protéger les océans et ressources côtières.

Plus tard dans la semaine, j'ai travaillé dans la ville de Tela avec un groupe de jeunes professionnels travaillant à faire progresser la conservation des mangroves dans la région.

Le Programme des leaders MAR accélère la conservation dans la région en développant les compétences des jeunes professionnels qui travaillent à la protection des ressources côtières et marines. Alejandra Serrano, partenaire d'ELAW (Centre mexicain du droit de l'environnement) et j'ai aidé le groupe à affiner ses projets et ses stratégies de communication, et à intégrer des outils juridiques et de plaidoyer dans ses plans de projet.

Je suis toujours inspiré lorsque je vois l'énergie et l'engagement des citoyens locaux qui souhaitent protéger des lieux spéciaux.

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