Jugement SLAPP sans précédent rendu en Afrique du Sud

 

Amis du Centre pour les droits environnementaux (CER) en Afrique du Sud a récemment partagé une merveilleuse nouvelle : dans une série de poursuites en diffamation intentées par une société minière australienne pour faire taire les militants critiquant ses opérations minières, une Haute Cour sud-africaine a confirmé la défense du SLAPP (litige stratégique contre la participation publique) comme un abus. du processus judiciaire. La société minière australienne et sa filiale locale ont poursuivi un groupe de militants et d'avocats sud-africains, réclamant des dommages et intérêts de 14,25 millions ZAR (environ $980 000 USD).

La Haute Cour a tiré des conclusions solides sur les tentatives des entreprises de faire taire les militants et sur l'importance de défendre la liberté d'expression afin que les militants et les ONG puissent répondre aux problèmes affectant la société et l'environnement sans crainte de représailles.
    
Jen Gleason, directrice du programme juridique d'ELAW, déclare : « Cette victoire devrait avoir un écho dans le monde entier et inciter les tribunaux à rejeter vigoureusement les tentatives visant à utiliser les procédures juridiques pour faire taire les citoyens. » Le jugement de la Haute Cour déclare :

[64] Les individus ou les ONG doivent avoir la liberté de répondre aux problèmes affectant la société, tels que ceux liés à l'environnement et au développement durable. Dans les cas où les entreprises pourraient être la principale cause d’un comportement dommageable et destructeur de l’environnement et de la biodiversité, la société civile devrait être autorisée à confronter et à restreindre ce comportement.

[66] Les entreprises ne devraient pas être autorisées à utiliser notre système juridique comme une arme contre les citoyens ordinaires et les militants afin de les intimider et de les faire taire. Il semble que la poursuite en diffamation ne soit pas authentique et de bonne foi, mais simplement un prétexte ayant pour seul but de faire taire ses opposants et ses critiques… Les poursuites-bâillons constituent un abus de procédure et sont incompatibles avec nos valeurs et notre schéma constitutionnels.

« Nous nous félicitons de la reconnaissance par la Haute Cour d'Afrique du Sud de l'importance cruciale de l'activisme de la société civile et de la liberté d'expression pour la justice environnementale », a déclaré Melissa Fourie, directrice exécutive du CER. « Ce jugement montre clairement qu'en Afrique du Sud, les entreprises ne réussiront pas à utiliser les poursuites-bâillons pour faire taire les critiques des militants écologistes concernant leurs impacts environnementaux.

Félicitations au CER et aux citoyens victorieux d'Afrique du Sud ! CER publiera plus d’informations et d’analyses sur son site Web à l’adresse www.cer.org.za au cours des prochains jours et semaines.

Pour plus d’informations, veuillez consulter :
 
Centre pour les droits environnementaux : Une victoire juridique capitale pour l’activisme environnemental et la liberté d’expression. 10 février 2021.
 
Jugement: Ressources de sables minéraux et Zamile Qunya c. Christine Reddel, Tracey Davies et Davine Cloete

Bern Johnson
Directeur exécutif
Alliance mondiale du droit de l'environnement