Russie — Affaire Forest (1998.2.17), Communiqués de presse d'Ecojuris

Communiqué de presse #1.

LA COUR SUPRÊME RUSSE EST COMPLÈTE POUR LE PREMIER JOUR DE
CAS DE PROTECTION NATIONALE DES FORÊTS DE L'INSTITUT ECOJURIS

16 février 1998

Les audiences ont débuté vendredi dernier sur le procès des instituts Ecojuris contestant les décrets illégaux du gouvernement russe qui retirent les garanties environnementales de plus de 36 000 hectares de terres forestières strictement protégées du « Premier Groupe ».

La poursuite conteste les décrets signés par le Premier ministre Tchernomyrdine convertissant les forêts du premier groupe en terres « non forestières » qui peuvent être coupées à blanc et ensuite utilisées à des fins commerciales ou industrielles. Les décrets ont été publiés sans l'étude d'impact environnemental, ou "Expertiza", légalement mandatée par le gouvernement russe. Les forêts ayant une valeur importante de protection des bassins versants, les berges des rivières, les ceintures vertes et les habitats d'espèces menacées sont classées comme forêts du « premier groupe » et sont strictement protégées. Les parcelles forestières sont situées à travers la Russie, de l'oblast de Moscou à l'ouest jusqu'à Khabarovsk en Extrême-Orient.

La plainte est déposée au nom de près de 100 plaignants de tout le pays, dont beaucoup ont rempli le palais de justice le premier jour des audiences. Les plaignants comprennent les plus grandes ONG environnementales nationales de Russie, l'Union socio-écologique et la Société panrusse de protection de la nature, des groupes régionaux tels que l'Union des écologistes du Bachkortostan et le Centre de droit de l'environnement de Tomsk, plusieurs directeurs de Leskhoszy (départements locaux du Service fédéral des forêts) et la présidente de la commission de l'environnement du Parlement russe, Tamara Zlotnikova, entre autres.

L'Institut Ecojuris a initialement déposé la plainte en avril 1997, date à laquelle la Cour suprême a refusé d'entendre l'affaire, affirmant que les décrets étaient « normatifs », ou des actes normatifs que les citoyens n'avaient pas le droit de contester. L'Institut Ecojuris a fait appel auprès du Présidium de la Cour suprême (une commission d'appel) en faisant valoir qu'en refusant d'entendre l'affaire, le tribunal refusait en réalité aux citoyens russes l'accès à la justice et que les décrets n'étaient pas normatifs, mais qu'en fait chacun avait un caractère particulier. conséquences en temps réel dans le monde réel – suppression des protections sur des habitats forestiers critiques distincts.

Le Présidium a accepté, abolissant la première décision de la Cour suprême et obligeant la Cour suprême à connaître de l'affaire en tant que tribunal de première instance.

Au cours de l'audience de vendredi, les avocats d'Ecojuris ont présenté le premier d'une longue série de témoignages d'experts provenant de toute la Russie, documentant la valeur unique de la biodiversité de ces forêts, ainsi que les dommages environnementaux déjà survenus, notamment la coupe à blanc et la construction d'usines chimiques. Ni les décrets gouvernementaux d'origine, ni aucun des développements commerciaux et industriels ultérieurs n'ont fait l'objet de l'étude d'impact environnemental légalement requise.

Le gouvernement russe est représenté dans cette affaire par le Service fédéral des forêts, l'agence qui a préparé tous les documents justificatifs des décrets de Tchernomyrdine. Le Service forestier a refusé de mettre à la disposition d'Ecojuris et de ses clients ces documents, qui précisent les plans des terres forestières reclassées, et jusqu'à présent, le juge a refusé de rendre une ordonnance obligeant le Service à fournir ces documents cruciaux. Le Service fédéral des forêts et le Comité d'État pour l'environnement (anciennement ministère de l'Environnement) affirment que la publication des décrets reclassant les terres forestières, en soi, n'a causé aucun dommage à l'environnement et n'a donc pas nécessité d'étude d'impact environnemental. Pourtant, interrogé devant le tribunal, le Service fédéral des forêts lui-même a dû admettre que plus de 801 TP3T des terres forestières reclassées dans la province de Tcheliabinsk, dans l'Oural, par exemple, avaient déjà été aménagées !

L'Institut Ecojuris est soutenu dans ce cas par de nombreux départements locaux du Comité d'État pour l'environnement (Goskomprirordas) et des agences locales de protection des eaux, ainsi que par le Médecin général russe et l'Institut d'État et de droit (la branche juridique de l'Académie russe de Les sciences). Un soutien critique vient également du procureur général de la Fédération de Russie, qui a déclaré qu'une étude fédérale d'impact environnemental est obligatoire et que des dommages environnementaux peuvent clairement résulter de la publication de ces décrets gouvernementaux.

L'audience se poursuit la semaine du lundi 16 février.

L'affaire "First Group Forest", ainsi que la contestation de l'Institut Ecojuris concernant la construction d'une liaison ferroviaire à grande vitesse coupant en deux un parc national et des zones protégées entre Moscou et Saint-Pétersbourg, constituent les premières poursuites environnementales à l'échelle nationale en Russie. Les deux affaires visent à déclarer illégaux les actes gouvernementaux pris sans l’étude d’impact environnemental légalement requise, comme l’exige la loi de 1995 sur l’expertise environnementale. L’expertise environnementale est une pierre angulaire du droit russe de l’environnement et un outil essentiel à la fois pour construire une démocratie participative et pour faire face aux conséquences environnementales, sociales et économiques potentielles des décisions gouvernementales et du développement commercial.

Ces affaires constituent un test critique à la fois de l'engagement du gouvernement russe en faveur de la protection de l'environnement et de la capacité des plus hauts tribunaux russes à faire respecter l'État de droit lorsque les intérêts des habitats forestiers critiques, des espèces menacées et des citoyens russes sont en contradiction. avec des actes gouvernementaux et des projets de développement d’un milliard de dollars.

Pour plus d’informations, veuillez contacter :

Vera Mischenko à l'Institut Ecojuris :
PO Box 172, 103009, Moscou, Russie
Téléphone/Fax : (7-095) 921-5174
E-mail: ecojuris@glasnet.ru

Communiqué de presse # 2.

L’INSTITUT ECOJURIS REMPORTE UN PRÉCÉDENT À L’ÉCHELLE NATIONALE
AFFAIRE DE PROTECTION DES FORÊTS DEVANT LA COUR SUPRÊME DE RUSSIE

17 février 1998

Après trois jours d'audiences tendues, la Cour suprême russe s'est prononcée aujourd'hui en faveur de l'Institut Ecojuris, déclarant illégales une série de décrets gouvernementaux retirant les protections de plus de 36 000 hectares de terres forestières strictement protégées du « Premier Groupe ». Les décrets, signés par le Premier ministre Tchernomyrdine, avaient été publiés sans l'étude d'impact environnemental légalement obligatoire, ou Expertiza.

Les forêts ayant une valeur importante de protection des bassins versants, les berges des rivières, les ceintures vertes et les habitats d'espèces menacées sont classées dans la catégorie des forêts du « premier groupe ». Les décrets gouvernementaux auraient permis que des parcelles forestières du Premier Groupe dans toute la Russie soient coupées à blanc et utilisées à des fins de développement commercial ou industriel.

Cette affaire marque la première fois dans l'histoire de la Russie qu'une plainte nationale déposée contre le gouvernement par des citoyens et des ONG de toute la Russie est entendue et tranchée par la Cour suprême. En outre, cette affaire crée un précédent juridique important : c'est la première fois qu'un acte gouvernemental est déclaré illégal et invalidé par la Cour suprême pour non-respect de la loi de 1995 sur l'expertise environnementale, pierre angulaire du nouveau corpus juridique russe en matière de protection de l'environnement.

La décision d'aujourd'hui ouvre la voie à l'Institut Ecojuris et aux principaux plaignants, dont Tamara Zlotnikova, présidente de la commission de l'environnement du Parlement russe et des organisations nationales environnementales, pour déposer une plainte similaire visant à invalider d'autres décrets gouvernementaux, publiés alors que cette affaire était en cours, qui supprimerait la protection de milliers d’hectares supplémentaires de forêt du Premier Groupe.

Bien que le cas de l'Institut Ecojuris ait reçu le soutien de nombreuses agences gouvernementales, de scientifiques respectés et même du procureur général de la Fédération de Russie, le pronostic semblait sombre jusqu'à mardi matin. Au cours de l'audience, la Cour suprême avait rejeté à plusieurs reprises – et illégalement – de nombreuses requêtes d'Ecojuris, notamment une requête visant à ajouter de nouveaux plaignants de Carélie, dans le nord de la Russie, à l'île de Sakhaline, dans l'Extrême-Orient russe. De plus, la Cour a arbitrairement refusé de permettre à de nombreux témoins experts des plaignants de comparaître à la barre. Ecojuris a demandé la révocation du juge, mais cette requête a également été rejetée.

Pensant que l'affaire était perdue et envisageant un probable appel, l'Institut Ecojuris a décidé de risquer une démarche de protestation audacieuse dans ses plaidoiries finales. La procédure civile russe permet aux représentants des plaignants et aux témoins clés, ainsi qu'aux avocats des plaignants et des défendeurs, de faire une déclaration finale ou récapitulative à la fin d'une audience. Ainsi, l'Institut Ecojuris, les principaux plaignants et les témoins experts se sont tous levés à la clôture de l'audience et ont condamné les actions illégales du juge. L'Institut Ecojuris et le bureau du procureur général russe ont déclaré qu'ils avaient fait de leur mieux, aux côtés des nombreux citoyens et ONG plaignants dans cette affaire, pour protéger les forêts et la biodiversité unique de la Russie, ainsi que le droit constitutionnel des citoyens à un droit à la liberté. environnement sain. C'était désormais la responsabilité de la Cour suprême. Ils ont rappelé aux juges que les citoyens et la presse de toute la Russie et du monde entier les regardaient.

Les juges ont fait une pause pendant près de deux heures pour délibérer sur leur décision historique. Une transcription complète de leur décision sera publiée dans dix jours.

Pour plus d’informations, veuillez contacter :

Vera Mischenko à l'Institut Ecojuris :
PO Box 172, 103009, Moscou, Russie
Téléphone/Fax : (7-095) 921-5174
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