La communauté de La Oroya obtient une décision judiciaire historique

En mars, la Cour interaméricaine des droits de l’homme a rendu un arrêt historique dans l’affaire La Oroya c. Pérou. La Cour a jugé que l'État du Pérou avait violé de nombreux droits humains des habitants de La Oroya, notamment les droits à un environnement sain, à la santé, à l'intégrité personnelle, à une vie digne, à l'accès à l'information et à la participation politique. Cette décision ajoutera à la pression pour forcer le Pérou à indemniser la communauté pour les dommages et à garantir que justice soit rendue.

La Oroya, une ville située dans les Andes, est considérée comme l'un des endroits les plus pollués de la planète. Un complexe de fonderie de métaux qui fonctionne à La Oroya depuis des générations sans contrôle adéquat de la pollution a provoqué des calamités environnementales et de santé publique.

Scientifique ELAW Dr. Meche Lu a soutenu la communauté de La Oroya et l'organisation principale qui a porté plainte, l'Association Interaméricaine pour la Défense de l'Environnement (AÏDA), car ils se sont battus pour un environnement propre et sain à La Oroya.

Pendant des décennies, Meche a été un conseiller clé du groupe d'organisations qui ont collaboré pour documenter les dégâts causés à La Oroya, attirer l'attention nationale et internationale sur la question et finalement plaider l'affaire. En cours de route, Meche a collaboré avec le Movimiento por la Salud de La Oroya (Mouvement pour la santé de La Oroya, MOSAO) pour échantillonner le sol et la poussière de La Oroya. Elle a participé à de nombreux ateliers communautaires et réunions du MOSAO, pour finalement présenter des preuves scientifiques au Congrès péruvien. Finalement, en 2021, alors que l'affaire devait être entendue devant la Cour interaméricaine en Uruguay, elle a soumis un témoignage écrit. Dans l'arrêt, la Cour explique :

« Pour sa part, la témoin María Mercedes Lu De Lama a souligné que le groupe le plus à risque d'exposition au plomb était celui des filles et des garçons, puisque leurs principales activités se déroulaient dans les parcs et à l'extérieur. En particulier, elle a souligné qu'à La Oroya, « les cours d'école, les centres préscolaires, les terrains de football, les parcs et autres zones sont pavés ». Le témoin a expliqué que le plomb frais transporté par les particules dans l'air s'accumule dans ces zones pavées, et que les garçons et les filles sont donc plus exposés à en ingérer lorsqu'ils portent leurs mains à la bouche ou au visage… Logiquement, plus il y a de plomb dans l'air, plus le risque de l’ingérer pour les enfants est grand. 

Plusieurs études ont démontré des niveaux élevés de plomb, d'arsenic, de cadmium et d'autres polluants dangereux dans l'air, l'eau et le sol de La Oroya. L'étude d'ELAW sur les essuyages de poussière de 2002 a révélé que 1 001 TP3T sur les 22 échantillons collectés sur les surfaces pavées des trottoirs, des parcs pavés, des écoles maternelles et des écoles primaires où jouent les enfants, variait entre 610 et 5 202 microgrammes par pied carré, dépassant la norme américaine à ce temps de 40 microgrammes par pied carré. En 1999, les autorités sanitaires du Pérou ont rapporté une moyenne de plombémie chez les enfants de moins de 10 ans 10 fois supérieure à la valeur de référence actuelle du Center for Disease Control (CDC) des États-Unis. Aucun niveau de plombémie sûr n’a été identifié par le CDC. Même de faibles doses de plomb peuvent affecter tous les systèmes organiques, entraînant des effets néfastes permanents sur la santé, en particulier sur le cerveau et le système nerveux des enfants. Ces effets négatifs pourraient être exacerbés par la présence d'arsenic, de cadmium et d'autres polluants, comme l'ont démontré plusieurs études réalisées à La Oroya. 

David Boyd, rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l'homme et l'environnement dit: « La décision de la Cour interaméricaine est le jugement le plus fort et le plus complet jamais rendu par un tribunal régional des droits de l'homme. Non seulement il apporte une justice environnementale attendue depuis longtemps à la population de La Oroya au Pérou, mais il crée également un précédent vital qui sera utilisé par les citoyens concernés, les communautés, les tribunaux et les défenseurs des droits humains environnementaux du monde entier.

Le tribunal commandé l'État du Pérou à prendre des mesures de réparation, notamment :

• Un diagnostic de base doit être réalisé pour déterminer l'état de contamination de l'air, de l'eau et du sol à La Oroya, qui doit inclure un plan de réparation des dommages environnementaux ;
• Des soins médicaux gratuits doivent être fournis aux victimes de violations de leurs droits à la santé, à la vie et à l'intégrité personnelle ;
• Les réglementations qui définissent les normes de qualité de l'air doivent être rendues compatibles afin que les valeurs maximales admissibles dans l'air pour le plomb, le dioxyde de soufre, le cadmium, l'arsenic, les particules et le mercure ne dépassent pas les valeurs maximales nécessaires à la protection de l'environnement et de la santé des personnes. ;
• L'efficacité du système d'alerte à La Oroya doit être garantie et un système de surveillance de la qualité de l'air, du sol et de l'eau doit être développé ;
• Les habitants de La Oroya qui souffrent de symptômes et de maladies liés à l'exposition à des contaminants résultant de l'activité minière-métallurgique doivent bénéficier de soins médicaux spécialisés dispensés par les institutions publiques ; et
• Des sommes pécuniaires doivent être payées pour les dommages matériels et immatériels constatés dans le jugement.

« Cela a été un long chemin et a nécessité un immense effort conjoint de la part de nombreuses personnes, en particulier des dirigeants locaux et des collègues d'AIDA, pour obtenir cette victoire pionnière », déclare Meche. « Nous sommes tous très heureux de la décision ! »

ELAW et les autres organisations et individus qui ont lutté pour que justice soit rendue à La Oroya surveilleront le respect de la loi par le Pérou et chercheront un avenir meilleur pour la communauté.

Pour en savoir plus, veuillez consulter les ressources ci-dessous.

Bern Johnson
Directeur exécutif
Alliance mondiale du droit de l'environnement

Ressources:

David Boyd, rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l'homme et l'environnement, analyse le cas : Décision historique de la Cour sur le droit à un environnement sain : La Oroya c. Pérou

AIDA, 22 mars 2024

La décision de la Cour interaméricaine dans l'affaire La Oroya crée un précédent clé pour la protection d'un environnement sain

Cour interaméricaine des droits de l'homme
Résumé officiel du jugement
Texte intégral de l'arrêt

Photo 1 : Fonderie de métaux à La Oroya. PHOTO : Dr Meche Lu