Victoire éclatante pour le Sri Lanka

La semaine dernière, la Cour suprême du Sri Lanka a rendu une décision décision historique, ordonnant à une compagnie maritime singapourienne et à des parties liées de payer une indemnisation initiale de 14 milliards de livres sterling pour dommages environnementaux.

Fin mai 2021, le cargo X-Press Pearl a pris feu au large des côtes sri-lankaises. Douze jours plus tard, il a coulé, provoquant l'une des pires catastrophes maritimes de l'histoire. Plus de 1 680 tonnes de granulés de plastique, aussi appelés nurdles, se sont déversées dans les eaux turquoise du Sri Lanka.

« Il a causé une dévastation sans précédent à l'environnement marin du Sri Lanka, entraînant des pertes, des dommages, des préjudices et des blessures à l'environnement marin - le trésor incomparable des écosystèmes marins, à la vie marine de la flore et de la faune, et aux récifs coralliens », a déclaré le jugement déclaré.

Le Centre pour la justice environnementale (CEJ) et plusieurs autres ont déposé plainte, réclamant des efforts de nettoyage et une indemnisation pour les communautés de pêcheurs. Le CEJ a fait appel au réseau ELAW pour un soutien scientifique, des exemples de dommages et intérêts demandés lors d'autres catastrophes maritimes, et plus encore.

Cette décision historique aura des répercussions sur le secteur du transport maritime. Le premier versement, d'un montant de 14,4 milliards de pesos tanzaniens, doit être effectué avant le 23 septembre 2025. Un montant supplémentaire de 14,4 milliards de pesos tanzaniens devra être versé dans les six mois suivant le jugement, et le dernier versement, d'un montant de 14,4 milliards de pesos tanzaniens, est dû dans un délai d'un an.

La Cour a confirmé et appliqué le principe du « pollueur-payeur », affirmant qu'il était désormais intégré au droit sri-lankais. En outre, elle a créé une Commission d'indemnisation et un Comité de restauration composés d'experts, chargés de poursuivre l'évaluation des dommages environnementaux persistants et des moyens de les réparer. La Cour a indiqué qu'elle resterait saisie du dossier et qu'une nouvelle indemnisation pourrait être accordée à la compagnie maritime à l'avenir.

Hemantha Withanage, présidente du conseil d'administration de la CEJ, a déclaré qu'il s'agissait d'une victoire importante pour la CEJ et le peuple du Sri Lanka, car les pollueurs ont tenté de minimiser leur responsabilité par l'intermédiaire de la Cour de l'Amirauté au Royaume-Uni, malgré les graves dommages causés aux communautés locales et à l'environnement.

Félicitations au Dr Ravindranath Dabare, qui était l'avocat dans cette affaire, et à l'équipe du CEJ pour cette victoire inspirée qui résonnera dans le monde entier !

Trouvez plus d’informations ici :

Mongabay, 29 juillet 2025
La Cour suprême du Sri Lanka ordonne un paiement de 1 milliard de livres sterling (14 milliards de livres sterling) suite à la catastrophe maritime du X Press Pearl

Seatrade Maritime News, 24 juillet 2025
La Cour suprême du Sri Lanka ordonne une indemnisation de 14 milliards de livres sterling pour la catastrophe de X-Press Pearl

Jugement du tribunal, 24 juillet 2025
SC/FR 168, 176, 184 et 277/2021 (affaire de pollution environnementale marine du MV X-PRESS Pearl)

Dr Lalanath de Silva
Directeur exécutif
Alliance mondiale du droit de l'environnement

Légende de la photo 2 : Des membres de la marine retirent les débris du cargo X-Press Pearl à Negombo Beach, au Sri Lanka. PHOTO : Imago/Alamy