Sierra Club c. Département américain de l'Intérieur, n° 18-1082 (4e Cir. 2018)

Sierra Club c. Département de l'Intérieur des États-Unis, ___ F.3d ___ (4e Cir., 6 août 2018) (n° 18-1082, consolidé avec le n° 18-1083)
Cour d'appel des États-Unis pour le quatrième circuit

Le National Park Service (NPS) a délivré un permis autorisant la construction d'un gazoduc sous une partie de la Blue Ridge Parkway, une route panoramique qui fait partie du National Park System. Le projet de gazoduc éliminerait un segment de forêt, laissant une clairière permanente de 15 mètres visible pour les visiteurs de la promenade. Les organisations de conservation ont contesté la décision, arguant que le NPS n'avait pas l'autorité nécessaire pour accorder un droit de passage pour le gazoduc et, deuxièmement, que le permis n'était pas valide car il n'était pas compatible avec les objectifs panoramiques et récréatifs de la promenade. 

Les lois américaines régissant les parcs nationaux en général, et la Blue Ridge Parkway en particulier, interdisent tout droit de passage qui soit incompatible avec les objectifs de conservation et de préservation du parc. Pour la Blue Ridge Parkway, ces objectifs incluent « la fourniture d’opportunités d’expériences panoramiques et récréatives de haute qualité le long de la promenade et dans le couloir qu’elle traverse ». Id., p. 57 (citant la Blue Ridge Parkway Organic Act, 16 USC §§ 460a2-a11).

En accordant le droit de passage, le NPS n’a pas fourni d’explication justifiant sa conclusion selon laquelle la construction et l’utilisation du pipeline seraient compatibles avec les objectifs de la promenade. La Cour d’appel a jugé cela « troublant compte tenu des éléments de preuve au dossier indiquant que la présence du pipeline est incompatible avec les objectifs de la promenade et du réseau de parcs et qu’elle les déroge ». Ibid., p. 58. Pour cette raison, la Cour devrait présumer que le NPS a négligé ou ignoré des aspects importants de la décision. 

Le tribunal a annulé le permis de passage.