Del. Riverkeeper Network c. Commission de réglementation de l'énergie

Del. Riverkeeper Network c. Commission de réglementation de l'énergie, n° 13-1015 (DC Cir. 2014)
Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia

Un propriétaire de gazoduc a soumis quatre propositions à la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) pour obtenir l'autorisation de moderniser différentes parties d'un gazoduc transportant du gaz naturel. L’ensemble des améliorations équivalait à une refonte complète du système de pipelines.

Les organisations environnementales ont contesté la décision de la FERC autorisant la construction de la troisième proposition, connue sous le nom de « Projet Nord-Est ». La FERC a préparé une évaluation environnementale et a conclu que le projet Nord-Est n'entraînerait pas d'impact important sur l'environnement. Cependant, les organisations ont allégué que la FERC n’avait pas examiné le projet conjointement avec les trois autres projets de mise à niveau du pipeline connectés, étroitement liés et interdépendants, et que la FERC n’avait pas non plus pris en compte l’impact cumulatif de l’ensemble des projets. Pages 7 à 10.

Au moment où la FERC envisageait le projet Nord-Est, les autres projets de modernisation du pipeline étaient soit en construction, soit en attente devant l'agence. La Cour a statué que « lorsque les liens et les interdépendances sont devenus clairs et ont été portés à l'attention de la FERC, l'agence était obligée d'évaluer l'ensemble du pipeline pour déterminer les effets environnementaux. » Page 27. La Cour a ensuite critiqué la conclusion superficielle de l'agence dans l'évaluation environnementale selon laquelle les projets de pipeline n'entraîneraient pas d'impacts cumulatifs importants sur l'environnement. Page 28.

La Cour a conclu : « Selon le dossier dont nous disposons, nous estimons qu'en menant son examen environnemental du projet Nord-Est sans tenir compte des autres projets connectés, étroitement liés et interdépendants sur le tronçon est, la FERC a segmenté de manière inadmissible l'examen environnemental en violation de la NEPA. . Nous constatons également que l'ÉE de la FERC présente des lacunes dans la mesure où elle n'inclut aucune analyse significative des impacts cumulatifs des projets de mise à niveau. Page 6.