Dans Montana Environmental, Bull Mountain Development Company a proposé de construire une centrale électrique au charbon à proximité d'une zone de classe I, qui comprenait des parcs, des zones de nature sauvage et une réserve indienne. Id. à 512. Le Ministère de la Qualité de l'Environnement du Montana (MDEQ) et le gestionnaire des terres fédérales (FLM), qui est directement responsable de la gestion d'une zone de classe I, ont déterminé que la centrale au charbon proposée aurait un impact négatif sur la visibilité d'une zone de classe I.
La loi du Montana mettant en œuvre la CAA permet à une compagnie d’électricité de démontrer que les émissions de la source proposée n’auraient aucun impact négatif sur la qualité de l’air de la zone de classe I. Id. à 512. Si le FLM est d'accord avec la démonstration, le MDEQ peut délivrer un permis, à condition que les exigences applicables soient par ailleurs respectées. Id. Dans ce cas, la compagnie d'électricité a effectué sa propre analyse et a affirmé que la plupart des jours où la centrale aurait un impact négatif sur la zone de classe I, les conditions météorologiques telles que la pluie, la neige ou le brouillard produiraient déjà naturellement une diminution de la visibilité. Id à 513. Ainsi, il n’importerait pas que les émissions affectent la visibilité, car la visibilité serait déjà altérée par les conditions naturelles. Id.
Le FLM a accepté et a retiré sa décision selon laquelle la centrale au charbon aurait des effets négatifs sur la zone de classe I. Id. Le MDEQ s’est remis à l’avis du FLM et a accordé le permis. Id. Le Montana Environmental Information Center (MEIC) a intenté une action en justice, affirmant que le MDEQ « s’était indûment reporté à l’opinion [du FLM] concernant les impacts sur la visibilité plutôt que de parvenir à sa propre évaluation indépendante de la question de savoir si le projet proposé entraînerait des impacts sur la visibilité. » Id. à 514. Le tribunal a accepté. Id. Même si l’opinion du FLM compte dans la décision d’accorder ou non un permis, les règlements mêmes du MDEQ l’obligent à faire une enquête indépendante plutôt que de s’en remettre simplement aux conclusions du FLM. Id. à 514-515. Par conséquent, le permis ne pouvait pas être accordé à moins que des conclusions supplémentaires ne soient faites selon lesquelles les émissions du projet proposé n'auraient pas d'incidence négative sur la zone de catégorie I. Id. à 515.
